空乘人员或机组人员（也称为乘务员/空中小姐、空中小姐/空姐、空乘人员）是航空公司雇用的机组成员，主要是为了确保商业航班、特定商务喷气式飞机和某些军用飞机上乘客的安全和舒适。
空乘人员的角色源自客轮或客运列车上的类似职位，但由于飞机上的空间有限，空乘人员与乘客的关系更为直接。此外，与其他交通工具上的类似工作人员相比，空乘人员的工作在更大程度上与安全有关。航班上的空乘人员共同组成机组人员，区别于驾驶舱中的飞行员和工程师。
1912年，德国人海因里希·库比斯成为世界上第一位空姐。库比斯首先照顾了德拉格·齐柏林LZ 10号施瓦本号上的乘客。他还参加了著名的LZ129兴登堡号，当它突然起火时，他也在船上。当窗户接近地面时，他从窗户跳下，幸免于难。
“乘务员”一词在运输中的起源反映在海运术语中使用的“首席乘务员”一词中。乘务长（Purser）和乘务长（Chief Steward）这两个词经常交替使用，用于描述航海职业中具有类似职责的人员。这种语言衍生源于可追溯到14世纪的国际英国海事传统（即大副）和美国民用商船，美国航空在某种程度上是以此为模型的。根据国际公约和协定，所有国际航行的船舶人员都由其各自的国家进行类似的记录，美国商船队将此类职责分配给总级别和指挥结构中的乘务长，而乘务长没有职位代表或名册。
英国帝国航空公司有“客舱服务员”或“乘务员”；在20世纪20年代。在美国，斯托特航空公司（Stout Airways）于1926年首次雇用乘务员，在底特律和密歇根州大急流城（Grand Rapids）之间的福特三发动机飞机上工作。西部航空公司（1928年）和泛美航空公司（泛美航空）（1929年）是第一家雇用乘务员提供食物的美国航空公司。在加勒比海使用的10名乘客的福克飞机在从佛罗里达州基韦斯特到古巴哈瓦那的赌博旅行时代有乘务员。在现代航空术语中，领班乘务员在许多情况下还担任乘务长、乘务员或乘务长的角色。
第一位女乘务员是一位25岁的注册护士，名叫埃伦·丘奇。1930年，她受雇于美国联合航空公司（United Airlines），并首次设想了飞机上的护士。其他航空公司也纷纷效仿，在大多数航班上雇用护士担任空乘，当时被称为“空姐”或“空中小姐”。在美国，这份工作是20世纪30年代仅有的几份允许女性从事的工作之一，再加上大萧条，导致大量求职者申请为数不多的职位。1935年12月，2000名女性申请了横贯大陆航空公司和西部航空公司提供的43个职位。
女性空乘人员迅速取代了男性空乘人员，到1936年，她们几乎接管了这一角色。他们被选中不仅是因为他们的知识，还因为他们的特点。1936年《纽约时报》（New York Times）的一篇文章描述了这些要求:
有资格成为女招待的女孩必须身材娇小。体重100至118磅；身高5呎至5呎4吋；年龄20至26岁。再加上每人每年必须接受四次严格的身体检查，你就可以保证拥有完美的健康。
三十年后，1966年《纽约时报》（New York Times）刊登的东方航空（Eastern Airlines）招聘空姐的分类广告列出了这些要求:
高中毕业生，单身（考虑无子女的寡妇和离婚者），20岁（19岁半的女孩可申请未来考虑）。身高5英尺2英寸，但不超过5英尺9英寸，体重与身高的比例为105至135，不戴眼镜时视力至少为20/40。
外表被认为是成为空姐最重要的因素之一。当时，航空公司认为，对女性性行为的剥削会增加他们的利润。因此，女乘务员的制服通常是合身的，配有白手套和高跟鞋。
在美国，他们必须未婚，如果他们决定结婚，就会被解雇。随着越来越多的女性被雇佣，美国航空公司对注册护士的要求放宽了，而在第二次世界大战期间，随着许多护士加入军队护士队伍，注册护士的要求几乎完全消失了。
露丝·卡罗尔·泰勒是美国第一位非洲裔空姐。泰勒受雇于1957年12月，1958年2月11日，在莫霍克航空公司从伊萨卡飞往纽约的航班上担任乘务员，这是非裔美国人第一次担任这样的职位。由于莫霍克当时的婚姻禁令，她在六个月内就被解雇了。
美国平等就业机会委员会（U.S.Equal Employment Opportunity Commission）的第一个投诉者是女性空乘人员，她们抱怨年龄歧视、体重要求和婚姻禁令。（最初，女性空乘人员如果达到32岁或35岁（视航空公司而定）就会被解雇，如果超过体重规定就会被解雇，并且在雇用时必须是单身，如果结婚就会被解雇。）1968年，平等就业机会委员会（EEOC）根据1964年《民权法案》（Civil Rights Act）第七章，宣布对空乘人员就业的年龄限制是非法的性别歧视。平等就业机会委员会（EEOC）裁定，性不是成为空乘人员的真正职业要求。1971年，由于迪亚兹诉泛美航空公司（Diaz V.Pan Am）这一决定性的法庭案件，所有航空公司都取消了只雇用女性的限制。到20世纪80年代，美国航空业取消了禁止结婚的规定。上一次如此广泛的分类歧视，即重量限制，在20世纪90年代通过诉讼和谈判得到了放宽。航空公司仍然经常有视力和身高要求，并可能要求空乘人员通过医学评估。
由于到2036年将有41，030架新客机，波音公司预计从2017年到那时将有839，000名新的空乘人员：亚太地区为298，000人（37%），北美为169，000人（21%），欧洲为151，000人（19%）。
2018年的一项研究发现，空乘人员中乳腺癌、黑色素瘤、子宫癌、胃肠道癌、宫颈癌和甲状腺癌的发病率较高。
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