盾牌是一件握在手中的个人盔甲，可以绑在手腕或前臂上，也可以不绑。盾牌用于拦截特定的攻击，无论是来自近距离武器还是射弹（如箭），通过主动阻挡，以及通过在战斗中关闭一条或多条交战线来提供被动保护。
盾牌的大小和形状变化很大，从保护使用者全身的大面板到用于徒手格斗的小型号（如圆盾）。盾牌在厚度上也有很大的变化；一些盾牌由相对较深的、吸水性强的木板制成，以保护士兵免受长矛和弩箭的冲击，而另一些盾牌则更薄更轻，主要用于偏转刀刃打击（如Roromaraugi或Qauata）。最后，盾牌的形状变化很大，从圆度到角度，长度和宽度的比例，对称性和边缘模式。不同的形状为步兵或骑兵提供了更多的最佳保护，增强了便携性，提供了辅助用途，如保护船只或作为武器等。
在史前和最早的文明时代，盾牌是由木头、兽皮、编织的芦苇或柳条制成的。在古典时期、蛮族入侵时期和中世纪，它们通常由白杨树、石灰或其他防裂木材制成，在某些情况下覆盖有皮革或生皮等材料，并通常用金属凸台、边缘或条带加固。他们由步兵、骑士和骑兵抬着。
根据时间和地点的不同，盾牌可以是圆形、椭圆形、方形、矩形、三角形、双唇形或扇形。有时，它们会以风筝或熨斗的形式出现，或者在矩形底座上有圆形的顶部，底部可能有一个眼孔，以便在战斗中使用。防护罩由中央握把或带子固定，一些带子绕过或绕在使用者的手臂上，一个或多个带子由手固定。
盾牌通常装饰有彩绘图案或动物图案，以显示他们的军队或氏族。在中世纪盛期，这些设计发展成为系统化的纹章装置，用于战场识别。即使在火药和火器被引入战场后，某些团体仍继续使用盾牌。例如，在18世纪，苏格兰高地战士喜欢使用被称为Targes的小型盾牌，直到19世纪，一些非工业化民族（如祖鲁战士）在发动战争时使用这些盾牌。
在20世纪和21世纪，专门从事反恐行动、解救人质、防暴和解除围困的军队和警察部队一直使用盾牌。
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