镜子是反射图像的物体。当通过眼睛或照相机的透镜聚焦时，从镜子反射的光将显示它前面的任何东西的图像。镜子以相等但相反的角度反转图像的方向，光线从该角度照射到图像上。这允许观看者看到他们自己或他们后面的物体，或者甚至是与他们成一定角度但在他们的视野之外的物体，例如在拐角处。天然镜子自史前时代就已存在，如水面，但数千年来，人们一直在用各种材料制造镜子，如石头、金属和玻璃。在现代镜子中，经常使用银或铝等金属，因为它们具有高反射率，由于玻璃表面自然光滑且非常坚硬，因此在玻璃上涂上一层薄涂层。
镜子是一种波反射器。光由波组成，当光波从镜子的平面反射时，这些波保持与原始波相同的曲率和聚散度，方向相同但相反。光也可以被描绘为光线（从光源辐射的假想线，总是垂直于波）。这些光线以相等但相反的角度反射，它们从该角度照射到镜子上（入射光）。这种特性被称为镜面反射，它将镜子与漫射光的物体区分开来，将光波分解并向多个方向散射（如平面白色油漆）。因此，镜子可以是表面的纹理或粗糙度小于（更平滑）波的波长的任何表面。
当看镜子时，一个人将看到环境中物体的镜像或反射图像，由它们发出或散射的光形成，并由镜子反射到他的眼睛。这种效果给人一种错觉，这些物体在镜子后面，或者（有时）在镜子前面。当表面不平坦时，镜子的行为可能类似于反射透镜。平面镜将产生真实的不失真图像，而曲面镜可以以各种方式扭曲、放大或缩小图像，同时保持线条、对比度、锐度、颜色和其他图像属性不变。
镜子通常用于检查自己，例如在个人打扮过程中；所以才有了“镜子”这个老掉牙的名字。这种用途可以追溯到史前时期，与装饰和建筑中的用途重叠。镜子还用于查看由于障碍物而不能直接看到的其他物品；例子包括车辆的后视镜，建筑物内或周围的安全镜，以及牙医的镜子。镜子也用于光学和科学仪器，如望远镜、激光、照相机、潜望镜和工业机械。
术语“镜子”和“反射器”可用于反射任何其他类型的波的物体。声学镜反射声波。墙壁、天花板或天然岩层等物体可能会产生回声，在设计房屋、礼堂或录音室时，这种趋势往往会成为声学工程中的一个问题。声镜可用于诸如抛物面传声器、大气研究、声纳和海底测绘等应用。原子镜反射物质波，可用于原子干涉测量和原子全息术。
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