百合属（其成员是真正的百合）是一种由鳞茎生长的草本开花植物，都有大而突出的花。百合是一类开花植物，在世界许多地方的文化和文学中都很重要。大多数物种原产于北半球温带地区，尽管它们的分布范围延伸到北亚热带地区。许多其他植物的俗名中有“百合”，但与真正的百合没有关系。
百合是高大的多年生植物，高度在2-6英尺（60-180厘米）之间。它们形成裸露或无被膜的鳞状地下鳞茎，这是它们的多年生器官。在一些北美物种中，鳞茎的基部发育成根状茎，在根状茎上发现许多小鳞茎。有些种类发育匍匐茎。大多数鳞茎深埋在地下，但也有少数种类在土壤表面附近形成鳞茎。许多物种形成茎-根。有了这些，鳞茎在土壤中的一定深度自然生长，每年新茎从土壤中长出时，在鳞茎上方长出不定根。这些根是除在鳞茎基部发育的基根之外的根。
花很大，通常很香，有各种各样的颜色，包括白色，黄色，橙色，粉红色，红色和紫色。标记包括斑点和笔触。这些植物在晚春或夏季开花。花着生在总状花序或伞形花序的茎的顶端，有六个花被片伸展或反折，使花从漏斗形到“土耳其帽”。花被片彼此分离，每朵花的基部都有一个蜜腺。子房“上位”，位于花药附着点上方。果实为三室蒴果。
种子在夏末成熟。它们表现出不同的，有时复杂的发芽模式，许多适应凉爽的温带气候。
自然地，大多数凉爽的温带物种在它们的原生环境中都是落叶和冬季休眠的。但少数分布于夏热冬暖地区的百合（Lilium candidum，Lilium catesbaei，Lilium longiflorum）在夏季或秋季落叶并保持相对较短的休眠期，从秋季到冬季发芽，形成基生莲座叶丛的矮茎，直到它们接受足够的低温后，在温暖的天气里茎开始伸长。
染色体基数为12。
许多物种在温带和亚热带地区的花园中广泛种植。它们也可以作为盆栽植物种植。已经培育了许多观赏杂交品种。它们可用于草本边界，林地和灌木种植，以及作为庭院植物。一些百合，特别是麝香百合，形成了重要的切花作物。这些可能是针对特定市场强制执行的；例如，用于复活节贸易的麝香百合，当它可能被称为复活节百合时。
百合通常在休眠期作为球茎种植。它们最好种植在朝南（北半球），略有倾斜的方向，在阳光下或部分阴凉处，深度为2。乘以鳞茎的高度（应种植在表面的铁皮百合除外）。大多数人喜欢多孔的壤质土壤，良好的排水是必不可少的。大多数物种在7月或8月开花（北半球）。某些百合品种的花期始于晚春，而另一些品种则在夏末或初秋开花。它们有可收缩的根，可以把植物拉到正确的深度，因此最好把它们种得太浅，而不是太深。土壤pH值在6.5左右通常是安全的。土壤应排水良好，植物在生长季节必须保持浇水。有些植物的茎结实，但有些植物的头状花序很重，可能需要打桩。
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