在各种文化和背景下，以多种方式使用了一些和平象征。
鸽子和橄榄枝被早期基督徒象征性地使用，后来最终成为世俗和平的象征，二战后由巴勃罗·毕加索推广开来。20世纪50年代，杰拉尔德·霍尔特姆（Gerald Holtom）设计了今天的“和平标志”，作为英国核裁军运动（British Campaign for Nuclear Disarmament）的标志，该组织是英国和平运动的先锋，并被美国和其他地方的反战和反主流文化活动人士采用。V手势和和平旗也成为国际和平的象征。
国际公认的和平标志——被称为核裁军标志、核裁军标志和和平标志——是杰拉尔德·霍尔特姆为英国核裁军运动设计的。霍尔特姆是一位艺术家和设计师，他于1958年2月21日将它提交给直接行动委员会，在那里它“立即被接受”为4月4日从伦敦特拉法加广场到伯克郡奥尔德马斯顿原子武器研究所游行的标志。霍尔特姆的设计被埃里克·奥斯汀（1922–1999）改编为陶瓷翻领徽章。最初的设计是在英国布拉德福德的和平博物馆。
该符号是字母“ N ”和“ D ”的旗语信号的组合，代表“核裁军”。在旗语中，字母“ N ”是由一个人拿着两面倒“ V ”的旗子形成的，字母“ D ”是由拿着一面直上的旗子和另一面直下的旗子形成的。叠加这两个符号形成了和平符号中心的形状。
戈雅（Goya）的《1808年5月3日》，杰拉尔德·霍尔特姆（Gerald Holtom）将其称为他的和平标志的灵感来源之一——尽管他说农民的手是向下伸展的
霍尔特姆后来写信给《和平新闻》的编辑休·布罗克，解释了他的想法的起源:
我绝望了。深深的绝望。我画了我自己：一个绝望的人的代表，双手手掌向外向下伸展，就像戈雅的农民在行刑队面前一样。我把这幅画正式画成一条线，并在它周围画了一个圈。
霍尔特姆的记者肯·科尔斯本（Ken Kolsbun）说，设计师开始对绝望的象征意义感到遗憾，因为他觉得和平是值得庆祝的，并希望将这一象征倒置。据说，埃里克·奥斯汀“发现’绝望的姿态’主题一直与’人类的死亡’联系在一起，而圆圈则与’未出生的孩子’联系在一起”。
这个标志成为核裁军委员会的徽章，佩戴它成为支持敦促英国单方面核裁军运动的标志。一份关于核裁军运动早期历史的报告将这一形象描述为一种视觉粘合剂，将[奥尔德马斯顿]游行以及后来的整个运动联系在一起……这可能是有史以来为世俗事业设计的最强大、最令人难忘、适应性最强的形象。
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