锤子是一种工具，通常是手工工具，由固定在长手柄上的加重“头”组成，该长手柄可摆动以向物体的小区域施加冲击。例如，这可以是将钉子钉入木头中，使金属成形（如用锻炉），或压碎岩石。锤子用于广泛的驱动、成形、破碎和非破坏性打击应用。传统学科包括木工、铁匠、战争和敲击乐（如锣）。
锤击是使用锤子的打击能力，而不是用副爪撬或用副钩抓。木匠和铁匠的锤子通常从静止的姿势开始，用一只手臂抓住并推动一个静止的目标，以一个很长的向下的平面弧线——向下以增加撞击的动能——主要围绕肩膀和肘部旋转，在撞击前不久手腕有一个小而轻快的旋转。对于极端冲击，躯干和膝盖的同时运动可以在挥杆过程中降低肩关节，以进一步增加挥杆弧线的长度（但这是累人的）。战锤通常在非垂直的运动平面上挥动，从腿部和臀部提供的能量输入的份额要大得多，这也可以包括冲刺运动，特别是针对移动目标。小木槌可以从手腕上以较小的动作挥动，从而允许更高的重复击打节奏。使用锤子和重锤进行破坏必须使锤子击打适应目标的位置和方向，这可能需要用双手握杆进行击球或高尔夫运动。
现代锤头通常由经过硬度热处理的钢制成，而手柄（也称为柄或柄）通常由木材或塑料制成。
羊角锤在框架中无处不在，它有一个“爪子”，可以把钉子从木头中拔出来，在北美的家用工具清单中很常见。其他类型的锤子在形状、尺寸和结构上各不相同，这取决于它们的用途。许多行业中使用的锤子包括大锤、木槌和圆头锤。尽管大多数锤子都是手动工具，但动力锤，如蒸汽锤和绊锤，用于传递超出人类手臂能力的力量。有超过40种不同类型的锤子，有许多不同类型的用途。
对于手锤，轴的握力是一个重要的考虑因素。许多形式的手工锤击都是繁重的工作，出汗会导致从手上滑落，使锤子变成危险或破坏性的不受控制的抛射物。钢具有高弹性，可传递冲击和振动；钢也是热的良导体，因此不适合在寒冷的条件下与裸露的皮肤接触。带有钢轴的现代锤子几乎总是覆盖有合成聚合物，以提高抓地力，抑制振动，并提供隔热。适当轮廓的手柄也是在大量使用期间提供可靠抓握的重要辅助手段。传统的木制手柄在各方面都相当好，但与钢相比缺乏强度和耐用性，并且如果头部在轴上松动，则木制手柄存在安全问题。
钢头的高弹性在能量传递中是重要的，特别是当与同样弹性的砧座结合使用时。
就人类生理学而言，锤子的许多用途涉及在强烈的肌肉力量下的协调弹道运动，这必须在神经肌肉水平上提前计划，因为它们发生得太快，无法在飞行中进行有意识的调整。由于这个原因，准确的快速打击比对同一目标区域的敲击运动需要更多的练习。有人认为，与投掷、棍棒和锤击等相关弹道运动相关的预先计划、排序和精确计时的认知需求促成了早期原始人类大脑进化的各个方面。
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