卫星是有意放入轨道的物体。这些物体被称为人造卫星，以区别于地球的月球等天然卫星。
1957年10月4日，苏联发射了世界上第一颗人造卫星Sputnik 1。此后，40多个国家发射了约8900颗卫星。根据2018年的估计，大约有5000人仍在轨道上。其中约有1，900个仍在运行，其余的已超过使用寿命，成为空间碎片。约有63%的运行卫星在低地球轨道上，6%在中地球轨道（20，000公里）上，29%在地球静止轨道（36，000公里）上，其余2%在各种椭圆轨道上。从拥有卫星最多的国家来看，美国最多，有2944颗卫星，中国第二，有499颗，俄罗斯第三，有169颗。包括国际空间站在内的少数大型空间站已经实现了部件发射和在轨组装。十多个太空探测器已被送入其他天体的轨道，成为月球、水星、金星、火星、木星、土星、几颗小行星、一颗彗星和太阳的人造卫星。
卫星有多种用途。在其他几个应用中，它们可以用来制作星图和行星表面的地图，还可以拍摄它们被发射进入的行星的照片。常见的类型包括军用和民用地球观测卫星、通信卫星、导航卫星、气象卫星和太空望远镜。空间站和在轨的人类航天器也是卫星。
卫星可以单独运行，也可以作为更大系统、卫星编队或卫星星座的一部分运行。
根据卫星的用途，卫星轨道的范围很大，并以多种方式进行分类。众所周知的（重叠）类别包括低地球轨道、极地轨道和地球静止轨道。
运载火箭是将卫星送入轨道的火箭。通常，它从陆地上的发射台发射。有些是在海上从潜艇或移动海上平台发射，或在飞机上发射（见空中发射到轨道）。
卫星通常是半独立的计算机控制系统。卫星的分系统担负着电源、热控、遥测、姿态控制、科学仪器、通信等任务。
第一颗人造卫星Sputnik 1被送入环绕地球的轨道，因此处于地心轨道。到目前为止，这是最常见的轨道类型，大约有3372颗活跃的人造卫星围绕地球运行。地心轨道可按其高度、倾角和偏心率进一步分类。
常用的地心轨道高度分类有低地球轨道（Leo）、中地球轨道（MEO）和高地球轨道（HEO）。低地球轨道是2000公里以下的任何轨道。中地球轨道是2，000和35，786公里之间的任何轨道。高地球轨道是任何高于35，786公里的轨道。
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