邮票是购买并展示在邮件上的一张小纸片，作为支付邮资的证据。通常情况下，邮票印在特制的纸张上，正面显示国家名称和面额（价值），背面有背胶或不干胶。邮票是从邮政管理局（邮局）或其他授权供应商处购买的，用于支付移动邮件所涉及的费用，以及其他商业必需品，如保险和登记。它们有时是发行机构的净利润来源，尤其是在出售给那些实际上不会将其用于邮资的收藏者时。
邮票通常是长方形的，但偶尔也会使用三角形或其他形状。邮票贴在客户希望发送的信封或其他邮政封面（例如，包裹、盒子、邮筒）上。然后由邮政系统处理该项目，其中邮戳（有时称为取消标记）通常以重叠的方式应用于邮票和封面。此程序将印章标记为已使用，以防止其重复使用。在现代用法中，邮戳通常表示邮寄的日期和起始点。然后，邮寄的物品被递送到客户在信封或包裹上申请的地址。
自19世纪40年代以来，邮票为邮件递送提供了便利。在此之前，通常由木头或软木制成的墨水和手工邮票（因此有了“邮票”一词）经常被用来坦白邮件和确认邮资的支付。第一枚粘性邮票，通常被称为黑便士，于1840年在英国发行。邮票的发明是改革和改善大不列颠和爱尔兰联合王国邮政系统的尝试的一部分，该系统在19世纪初处于混乱和腐败之中。关于邮票的发明者有不同的说法。
在引入邮票之前，英国的邮件是由收件人支付的，这一制度与一个无法解决的问题有关：当收件人不能或不愿为投递的邮件付费时，邮政服务无法收回投递邮件的费用，而发件人也没有动力去限制所寄邮件的数量、大小或重量，无论这些邮件最终是否会被支付。邮票以一种简单而优雅的方式解决了这一问题，并为引入美的元素提供了额外的空间。在发行第一批邮票的同时，英国为邮件提供了包装纸。后来的相关发明包括邮政信纸，例如预付邮资信封、明信片、信笺、航空邮简、邮资机，以及最近由美国邮政服务免费提供给客户用于优先或快递邮寄的专用盒和信封。
邮票为邮递员和邮政官员提供了便利，更有效地回收了邮政服务的成本，并最终产生了更好、更快的邮政系统。在19世纪和20世纪，由于邮票提供的便利，它们的使用大大增加了邮寄量。在这一时期，邮票是支付邮费最流行的方式。然而，到了20世纪末，由于企业使用计量邮资和批量邮寄，它迅速黯然失色。
随着带有雕刻图像的邮票开始广泛出现，历史学家和收藏家开始注意到这一点。对邮票及其使用的研究被称为集邮。集邮既可以是一种爱好，也可以是一种历史研究和参考的形式，因为政府发行的邮票及其邮寄系统一直与国家的历史有关。
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