巢是某些动物建造的一种结构，用来存放蛋、后代，偶尔也用来存放动物本身。虽然巢穴与鸟类的关系最为密切，但所有种类的脊椎动物和一些无脊椎动物都会筑巢。它们可能由树枝、草和树叶等有机物质组成，也可能是地面上的一个简单凹陷，或者是岩石、树木或建筑物上的一个洞。也可以使用人造材料，例如线、塑料、布或纸。巢穴可以在所有类型的栖息地找到。
筑巢是由一种生物冲动驱动的，这种冲动被称为鸟类和哺乳动物的筑巢本能。一般来说，每个物种都有独特的巢穴。巢穴的复杂性大致与成年人的亲代照料水平相关。在鸟类中，筑巢被认为是一种关键的适应性优势，它们的巢穴变化最大，从简单的地洞到精心设计的公共巢穴，可以容纳数百只个体。土拨鼠和几种群居昆虫的巢穴可以容纳数百万个个体。
筑巢通常是由怀孕动物保护后代的生物冲动驱动的，这种冲动被称为筑巢本能。动物筑巢是为了保护它们的蛋、它们的后代或它们自己免受危险。最简单的巢穴结构是为了躲避捕食者，保护它们不受阳光或其他环境因素的影响，或者只是为了防止它们在洋流中散落。在某些情况下，巢穴也有助于为产卵动物提供数量上的安全。
许多筑巢者为幼鸟提供父母般的照顾，而另一些则简单地产卵后离开。孵卵（坐在上面孵蛋）在鸟类中很常见。一般来说，巢穴的复杂性随着父母照顾水平的增加而增加。筑巢加强了社会行为，允许在小空间里有更多的种群，从而增加了环境的承载能力。筑巢最复杂的昆虫也具有最大的社会结构。在哺乳动物中，裸鼹鼠表现出与群居昆虫相似的种姓结构，同时建造了大量的洞穴，容纳了数百个个体。
一般来说，鸟类是最熟练的筑巢者，尽管并不是所有种类的鸟类都会筑巢，有些鸟类会直接在岩石壁架或裸露的土壤上产卵，而不会首先改变该区域。复杂的筑巢被认为是鸟类的关键适应优势之一。巢穴有助于调节温度，降低被捕食的风险，从而增加后代活到成年的机会。
鸟巢的形状各不相同，从地面上简单的凹陷处，即所谓的刮痕，到大量无结构的树枝，再到精心编织的吊坠或球体。巨足龙是少数几种不直接孵化幼仔的动物之一，它们在一堆腐烂的植物中孵化幼仔。一种名为Macrocephalon maleo的物种利用地热加热的火山沙来保持其卵的温暖。在简单的筑巢者中有猎鹰、猫头鹰和许多滨鸟。织工们展示了可能是最精致的巢穴，用一缕缕的草打成结。大多数鸟的巢位于中间的某个地方，大多数鸟用泥土、树枝、树叶和羽毛建造杯状的巢。一些鸟类，如火烈鸟和雨燕，用唾液来帮助它们把巢固定在一起。食巢金丝燕仅用唾液筑巢。红褐色的蜂巢完全由泥土和粪便组成，放置在树枝上，让阳光将其硬化成可用的结构。缝叶莺把树叶缝在一起，为它们的巢穴提供掩护。
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