森林是一片以树木为主的土地。世界各地使用的森林定义有数百种,包括树木密度、树木高度、土地使用、法律地位和生态功能等因素。联合国粮食及农业组织(FAO)将森林定义为:占地面积超过0.5公顷,树木高度超过5米,树冠覆盖率超过10%,或树木能够在原地达到这些阈值。它不包括主要用于农业或城市的土地。根据这一定义,《2020年全球森林资源评估》(FRA 2020)发现,森林覆盖面积为40.6亿公顷(100亿英亩;4060万平方公里;1570万平方英里),约占2020年世界陆地面积的31%。
森林是地球上占主导地位的陆地生态系统,分布在全球各地。世界一半以上的森林仅分布在五个国家(巴西、加拿大、中国、俄罗斯联邦和美利坚合众国)。热带地区的森林面积最大(45%),其次是北方、温带和亚热带地区。
森林占地球生物圈总初级生产力的75%,拥有地球植物生物量的80%。据估计,热带森林每年的净初级生产量为21.9千兆吨生物量,温带森林为8.1千兆吨,北方森林为2.6千兆吨。
不同纬度和海拔的森林,以及不同的降水量和蒸散量,形成了明显不同的生物群落:北极周围的北方森林,赤道周围的热带潮湿森林和热带干燥森林,以及中纬度的温带森林。海拔较高的地区往往支持类似于高纬度地区的森林,降水量也影响森林组成。
几乎一半的森林面积(49%)是相对完整的,而9%是在很少或没有连接的碎片中发现的。热带雨林和北方针叶林支离破碎程度最小,而亚热带干燥森林和温带海洋森林支离破碎程度最大。世界上大约80%的森林面积分布在面积超过100万公顷(250万英亩)的地块上。剩下的20%分布在世界各地超过3400万块土地上,其中绝大多数面积不到1000公顷(2500英亩)。
人类社会和森林在积极和消极两方面相互影响。森林为人类提供生态系统服务,并成为旅游景点。森林也会影响人们的健康。人类活动,包括不可持续地利用森林资源,会对森林生态系统产生负面影响。
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