海滩是由松散颗粒组成的水体旁边的地形。构成海滩的颗粒通常由岩石制成，例如沙子、砾石、鹅卵石、鹅卵石。颗粒也可以是生物来源的，例如软体动物的壳或珊瑚藻。
一些海滩有人造基础设施，如救生员岗位，更衣室，淋浴，棚屋和酒吧。他们附近也可能有接待场所（如度假村、营地、酒店和餐馆）。野生海滩，也被称为未开发或未发现的海滩，不是以这种方式开发的。野生海滩因其原始之美和保存完好的自然而受到重视。
海滩通常出现在波浪或水流作用沉积和改造沉积物的沿海地区。
虽然海滨最常与“海滩”一词联系在一起，但湖泊和大河沿岸也有海滩。
海滩可能指:
前者在下面详细描述；较大的地质单元将在条块下的其他地方讨论。
海滩有几个显著的部分与形成和塑造海滩的过程有关。大部分在水面上的部分（取决于潮汐），在潮汐中的某一点或多或少受到波浪的积极影响，被称为海滩护堤。护堤是构成活动海岸线的物质沉积。护堤有一个顶部（顶部）和一个表面——后者是从顶部向下通向水面的斜坡。在工作面的最底部，可能有一个海槽，并进一步向海延伸一个或多个长的海岸沙洲：在波浪首先开始破碎的地方形成了稍微凸起的水下堤岸。
砂质沉积物可能从护堤顶部向内陆延伸，那里可能有一个或多个较老的波峰（风暴海滩）的证据，这些波峰是由非常大的风暴波造成的，超出了正常波浪的影响。在某一点上，波浪（甚至是风暴波）对构成海滩的物质的影响停止了，如果颗粒足够小（沙子大小或更小），风就会形成这种特征。如果风是将沙粒吹向内陆的力量，海滩后面的沉积物就会变成沙丘。
这些地貌特征构成了所谓的海滩剖面。由于夏季和冬季波浪能量的变化，海滩剖面会发生季节性变化。在温带地区，夏季的特点是海面较平静，波峰之间的时间较长，夏季的海滩轮廓较高。在这个季节，温和的波浪作用往往会将沉积物带到海滩上的护堤，在那里沉积，并在水退去时保持不变。向岸风将其进一步吹向内陆，形成并增强沙丘。
相反，在风暴季节（温带地区的冬季），由于波浪能量增加，以及破碎波峰之间的时间较短，海滩剖面较低。快速连续破碎的较高能量的波浪倾向于从浅滩移动沉积物，使其保持悬浮，在那里它容易被沿岸流沿着海滩携带，或被带到海上形成沿岸沙洲，特别是如果沿岸流遇到河流或洪水的流出。因此，海滩护堤和沙丘沉积物的清除降低了海滩剖面。
在热带地区，风暴季节往往是在夏季的几个月里，而较为平静的天气通常与冬季有关。
如果风暴与异常高的潮汐同时发生，或者与反常的波浪事件（如潮涌或海啸）同时发生，导致严重的沿海洪水，则大量的物质可能会被退去的水从护堤后面的沿海平原或沙丘上侵蚀。这种流动可能会改变海岸线的形状，扩大河流的入海口，并在河流的入海口形成新的三角洲，而这些三角洲的力量不足以克服沉积物的沿岸运动。
海滩和沙丘之间的界线很难在野外确定。在相当长的一段时间内，沉积物总是在它们之间交换。漂移线（波浪沉积物质的最高点）是一个潜在的分界线。由于正常的波浪不会弄湿该区域以外的沙子，因此这将是沙子可能发生显著的风动的点。然而，在风暴浪的冲击下，漂移线可能会向内陆移动。
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