网络摄像机是一种将其图像实时馈送或流式传输到计算机或通过计算机实时馈送或流式传输到计算机网络的摄像机。当被计算机“捕获”时，视频流可以被保存、观看或经由诸如因特网之类的系统发送到其他网络，并作为附件通过电子邮件发送。当被发送到远程位置时，视频流可以被保存、观看或发送到那里。与IP摄像头（使用以太网或Wi-Fi连接）不同，网络摄像头通常通过USB电缆或类似电缆连接，或内置在计算机硬件（如笔记本电脑）中。
术语“网络摄像机”（一种剪辑的复合词）也可以在其最初的意义上使用，即连续地无限期地连接到网络的摄像机，而不是用于特定的会话，通常为通过互联网访问其网页的任何人提供视图。他们中的一些，例如，那些用作在线交通摄像机，是昂贵的，坚固的专业摄像机。
网络摄像头最常见的用途是建立视频链接，允许计算机充当可视电话或视频会议站。其他流行的用途包括安全监控、计算机视觉、视频广播和录制社交视频。
网络摄像头可用作安全摄像头。软件允许PC连接的摄像机观察运动和声音，并在检测到运动和声音时进行记录。然后，可以将这些记录保存到计算机、通过电子邮件发送或上传到互联网。在一起广为人知的案件中，一台电脑通过电子邮件发送了窃贼在电脑被盗过程中的图像，即使在电脑被盗后，电脑主人也能向警方提供窃贼面部的清晰图像。
未经授权访问网络摄像头可能会带来严重的隐私问题（请参阅下面的“隐私”部分）。
2011年12月，俄罗斯宣布将在9万个投票站安装29万个网络摄像头，以监控2012年俄罗斯总统选举。
无论是业余爱好者还是专业人士，都可以通过网络摄像头进行廉价的实时视频聊天和网络直播。他们经常在网上约会和在线个人服务中使用，主要是由女性提供的。然而，通过互联网使用网络摄像头进行视频聊天的便利性也带来了问题。例如，各种视频聊天网站（如Omegle）的审核系统被批评为无效，色情内容仍然猖獗。在2013年的一起案件中，一名十几岁的女孩通过Omegle向一名教师发送裸照和视频，导致了一项儿童色情指控。
YouTube是一个很受欢迎的网站，上面有许多使用网络摄像头制作的视频。BBC等新闻网站也使用网络摄像头而不是传统摄像机制作专业的新闻直播视频。
网络摄像头还可以鼓励远程办公，使人们能够通过互联网在家工作，而不是前往办公室。
网络摄像头在有互联网接入的青少年中的普及，引起了人们对使用网络摄像头进行网络欺凌的担忧。青少年（包括未成年青少年）的网络摄像头记录经常发布在流行的网络论坛和图像板（如4chan）上。
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