燃料是任何可以与其他物质发生反应从而释放能量作为热能或用于工作的材料。这一概念最初仅适用于那些能够释放化学能的材料,但后来也应用于其他热能来源,如核能(通过核裂变和核聚变)。
燃料反应释放的热能通过热机转化为机械能。其他时候,热量本身的价值在于取暖、烹饪或工业过程,以及燃烧带来的照明。燃料也用于生物体的细胞中,这一过程被称为细胞呼吸,有机分子被氧化释放出可用的能量。碳氢化合物和相关的含氧分子是迄今为止人类使用的最常见的燃料来源,但也使用其他物质,包括放射性金属。
燃料与储存势能的其他物质或装置形成对比,例如直接释放电能(如电池和电容器)或机械能(如飞轮、弹簧、压缩空气或蓄水池中的水)的物质或装置。
汽油(美式英语)或汽油(英式英语)是一种透明的石油衍生液体,主要用作火花点火内燃机的燃料。它主要由石油分馏获得的有机化合物组成,并添加了各种添加剂。平均而言,在炼油厂加工时,一桶42加仑的原油(159升)可产生约19美国加仑(72升)的汽油,尽管这因原油来源的分析而异。
一种汽油混合物的抗过早点火特性(过早点火会导致爆震并降低往复式发动机的效率)是通过其辛烷值来衡量的。汽油有几种辛烷值等级。四乙基铅和其他铅化合物在大多数地区不再用于调节和提高辛烷值,但许多其他添加剂被添加到汽油中,以提高其化学稳定性,控制腐蚀性,提供燃料系统清洁,并确定预期用途下的性能特征。有时,出于经济、政治或环境原因,汽油也含有乙醇作为替代燃料。
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