蜂鸟是原产于美洲的鸟类，属于蜂鸟科。它们是最小的鸟类之一，大多数种类的身长为7.5–13厘米（3–5英寸）。事实上，现存最小的鸟类是蜂鸟，5厘米（2.0英寸）的蜂鸟体重不到2.0克（0.07盎司）。
它们之所以被称为蜂鸟，是因为它们拍打翅膀时发出的嗡嗡声是人类可以听到的高频拍打声。它们在半空中以快速的拍翅速度盘旋，最大的种类每秒大约12拍，最小的种类每秒超过80拍。在风洞中测量的物种中，它们的最高速度超过15米/秒（54公里/小时；34英里/小时），一些物种的俯冲速度超过22米/秒（79公里/小时；每小时49英里）。
蜂鸟的特定质量代谢率是所有恒温动物中最高的。为了在食物匮乏时保存能量，以及在夜间不觅食时，它们会进入类似于冬眠的休眠状态，将代谢率降低到正常代谢率的1/15。
根据伦施法则，蜂鸟表现出两性大小的二态性，在小型物种中，雄性比雌性小，而在大型物种中，雄性比雌性大。这种性别大小差异的程度在蜂鸟的分支中各不相同。例如，Mellisugini分支表现出大尺寸的二形性，雌性比雄性大。相反，Lophomithini分支显示出非常小的大小二型性；雄性和雌性大小相似。雄性和雌性蜂鸟在喙的大小和形状上也存在两性异形，在许多分支中，雌性蜂鸟的喙更长、更弯曲，有利于从高大的花朵中获取花蜜。对于体型相同的雄性和雌性来说，雌性往往会有更大的喙。
由于雄性蜂鸟的交配展示需要复杂的空中动作，因此雄性蜂鸟的大小和喙的差异可能是由于求偶的限制而进化的。雄性往往比雌性小，这使得能量守恒能够竞争性地觅食，并更频繁地参与求偶。因此，性选择将有利于较小的雄性蜂鸟。
雌性蜂鸟往往体型更大，需要更多的能量，喙更长，可以更有效地进入高大花朵的缝隙中采集花蜜。因此，雌性更善于觅食，获取花蜜，并支持其较大体型的能量需求。因此，定向选择将有利于较大的蜂鸟获取食物。
这种两性喙二形性的另一个进化原因是，每个物种的两性之间对花蜜竞争的选择性力量是驱动两性二形性的原因。根据哪一种性别在物种中占有领地，另一种性别拥有较长的喙并能够以各种各样的花为食是有利的，从而减少种内竞争。例如，在蜂鸟的物种中，雄性有较长的喙，雄性没有特定的领地，并且有列克交配系统。在雄性比雌性有较短的喙的物种中，雄性保护它们的资源，因此雌性必须有较长的喙，以便从更广泛的花中获取食物。
为了满足求偶和领土竞争的需要，许多雄性蜂鸟的羽毛都有明亮多样的颜色，这既是由于羽毛中的色素沉着，也是由于头部、颈部、胸部、背部和翅膀的羽毛顶层中的棱柱状细胞。当阳光照射到这些细胞时，它会被分解成不同的波长，以不同的强度反射给观察者，羽毛结构就像一个衍射光栅。由于衍射结构本身是由黑色素（一种色素）构成的，并且也可以通过类胡萝卜素色素着色以及依赖于黑色素的更柔和的黑色、棕色或灰色着色，因此虹彩蜂鸟颜色是由折射和色素沉着的组合产生的。
仅仅通过改变位置，一只看起来很单调的鸟的羽毛区域就可以立即变成火红色或鲜艳的绿色。例如，在求偶展示中，彩色安娜蜂鸟的雄性将它们的身体和羽毛朝向太阳，以增强彩虹色羽毛对感兴趣的雌性的展示价值。
一项对安娜蜂鸟的研究发现，饮食中的蛋白质是羽毛颜色的一个影响因素，因为摄入更多蛋白质的鸟比摄入低蛋白食物的鸟长出的冠羽颜色更鲜艳。此外，高蛋白饮食的鸟类比低蛋白饮食的鸟类长出更黄（更高色调）的绿色尾羽。
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