蜗牛是一种有壳的腹足类动物。该名称最常用于陆生蜗牛，陆生有肺腹足纲软体动物。然而，蜗牛这个俗名也用于软体动物腹足纲的大多数成员，它们有一个卷曲的壳，大到足以让动物完全缩回。当“蜗牛”这个词在这个最普遍的意义上使用时，它不仅包括陆地蜗牛，还包括许多种类的海蜗牛和淡水蜗牛。腹足类动物如果天生没有外壳，或者只有一个内壳，通常被称为蛞蝓，而陆生蜗牛如果只有一个很小的壳（它们不能缩进去），通常被称为半蛞蝓。
蜗牛与人类有相当大的相关性，包括作为食物、害虫和疾病传播媒介，它们的外壳被用作装饰物，并被纳入珠宝中。蜗牛也有一些文化意义，往往与耐心联系在一起。蜗牛也被用作比喻：移动速度不够快的人“慢得像蜗牛”。蜗牛的形状与耳蜗相同或相似。
用肺呼吸的蜗牛属于肺螺科。根据传统定义，Jörger等人在2010年的一项分子研究中发现肺螺是多系的。但有鳃的蜗牛也形成了一个多系群体；换句话说，有肺的蜗牛和有鳃的蜗牛形成了许多分类学上的类群，它们彼此之间的关系不一定比它们与其他一些类群的关系更密切。
有肺的蜗牛和有鳃的蜗牛在不同的地质时期都有很大的变化，在陆地上可以找到一些有鳃的物种，而在淡水中可以找到许多有肺的物种。甚至一些海洋物种也有肺。
蜗牛可以在非常广泛的环境中找到，包括沟渠、沙漠和海洋深处。虽然陆生蜗牛对外行人来说可能更熟悉，但海生蜗牛构成了蜗牛物种的大多数，并且具有更大的多样性和更大的生物量。在淡水中也可以找到许多种蜗牛。
大多数蜗牛都有数千个微小的齿状结构，这些结构位于被称为齿舌的带状舌头上。齿舌像锉刀一样工作，把食物撕成小块。许多蜗牛是食草动物，以植物为食，或用齿舌从表面刮取藻类，但少数陆地物种和许多海洋物种是杂食动物或掠食性食肉动物。蜗牛吃纸或纸板时不能吸收有色色素，所以它们的粪便也是有色的。
Achatina属和相关属的几个物种被称为巨型非洲陆生蜗牛。有些从鼻子到尾巴长到15英寸（38厘米），重1公斤（2磅）。现存最大的海蜗牛是蓝鸣管。它的壳可长达90厘米（35英寸），带壳的整个动物可重达18公斤（40磅）。最近，在中国发现了最小的陆生蜗牛Angustopila dominikae，体长0.86毫米。
蜗牛椎实螺只使用两种神经元来做决定：一种决定蜗牛是否饥饿，另一种决定附近是否有食物。
已知最大的陆地腹足类动物是非洲大蜗牛Achatina Achatina，其最大的记录标本在完全伸展时从口鼻部到尾部的长度为39.3厘米（15.5英寸），1978年12月的壳长为27.3厘米（10.7英寸）。其重量正好为900克（2磅）。这只蜗牛名叫吉·杰罗尼莫（Gee Geronimo），主人是英国东萨塞克斯郡霍夫的克里斯托弗·哈德森（Christopher Hudson，1955–79），于1976年6月在塞拉利昂采集。
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