狐猴是马达加斯加岛特有的Strepsirrhine灵长类的一个分支。“狐猴”一词源于罗马神话中的“狐猴”（鬼魂或精灵）一词，由于其夜间活动的习性和缓慢的步伐，最初被用来描述细长的懒猴，但后来被用于马达加斯加的灵长类动物。正如其他灵长类动物，如懒猴、波托斯和加拉戈斯（丛林婴儿）一样，狐猴与基础灵长类动物相似。在这方面，狐猴经常与祖先的灵长类动物混淆，而实际上，狐猴并没有产生猴子和猿，而是独立进化的。
由于马达加斯加的季节性气候，狐猴的进化已经产生了与任何其他灵长类动物相媲美的物种多样性水平。直到大约2000年前人类到达该岛后不久，岛上还生活着和雄性大猩猩一样大的狐猴。今天，有近100种狐猴，这些物种中的大多数在20世纪90年代被发现或提升到完整物种的地位。然而，狐猴的分类学分类是有争议的，取决于使用哪个物种的概念。即使是更高级别的分类也存在争议，一些专家倾向于将大多数狐猴归入狐猴下目，而另一些专家则倾向于将所有现存的Strepsirrhines狐猴归入狐猴总科，将所有的懒猴和加拉戈斯狐猴归入狐猴总科。
狐猴的体重从30克（1.1盎司）的鼠狐猴到9公斤（20磅）的大狐猴不等，狐猴有许多共同的、基本的灵长类特征，比如它们的手和脚上有不同的手指和指甲，而不是爪子（在大多数物种中）。然而，它们的大脑与身体的比例比类人灵长类动物要小，而且在它们与其他Strepsirrhine灵长类动物共有的许多其他特征中，它们有一个“湿鼻子”（Rhinarium）。狐猴通常是最具社会性的灵长类动物，它们更多地通过气味和发声而不是视觉信号进行交流。许多狐猴的适应是为了适应马达加斯加高度季节性的环境。狐猴的基础代谢率相对较低，可能表现出季节性繁殖、休眠（如冬眠或冬眠）或雌性社会优势。大多数人吃各种各样的水果和树叶，而有些人则是专家。尽管许多狐猴有着相似的饮食习惯，但不同种类的狐猴通过区分生态位来共享相同的森林。
18世纪和19世纪的狐猴研究主要集中在分类学和标本采集上。尽管早期的探险家对狐猴进行了实地观察，但直到20世纪50年代和60年代，对狐猴生态和行为的现代研究才真正开始。20世纪70年代中期，马达加斯加的政治不稳定和动荡最初阻碍了实地研究，但在20世纪80年代恢复了实地研究，并大大增加了对这些灵长类动物的了解。像杜克大学狐猴中心这样的研究机构在更受控制的环境下提供了研究机会。狐猴对研究很重要，因为它们的祖先特征和与类人灵长类共有的特征的混合可以产生关于灵长类和人类进化的见解。然而，由于栖息地的丧失和捕猎，许多狐猴物种面临灭绝的威胁。尽管当地传统通常有助于保护狐猴及其森林，但非法伐木、普遍贫困和政治不稳定阻碍和破坏了保护工作。由于这些威胁及其数量下降，国际自然保护联盟（IUCN）认为狐猴是世界上最濒危的哺乳动物，并指出截至2013年，90%的狐猴物种将在未来20至25年内面临灭绝。
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