树懒是一种树栖哺乳动物，以行动缓慢而闻名，它们一生中的大部分时间都倒挂在南美洲和中美洲热带雨林的树上。这六种树懒分属于两个科：二趾树懒和三趾树懒。尽管有这个传统的命名，但实际上所有的树懒都有三个脚趾。两趾树懒的每个前肢上都有两个手指。
树懒之所以如此命名，是因为它的新陈代谢非常低，而且动作缓慢，树懒与“慢”这个词有关。这是它们对低能量食物树叶的一种进化适应，也是为了避免被靠视觉捕猎的掠食性鹰和猫发现。树懒在地面上几乎是无助的，但它们会游泳。树懒蓬松的皮毛上有凹槽的毛发是共生绿藻的宿主，绿藻帮助树懒在树上伪装自己，并为树懒提供营养。藻类反过来又滋养了懒蛾，有些种类的懒蛾只存在于懒身上。
它们和食蚁兽一起被归为毛兽目。已灭绝的树懒物种包括许多巨型动物地面树懒，其中一些达到了大象的大小，还有海洋树懒。
现存的两个树懒属的共同祖先可以追溯到大约4000万年前，二趾树懒和三趾树懒之间的相似性是趋同进化的一个例子。
古代的赛纳特拉包含了比今天多得多的物种。古代的树懒不是树栖的，而是栖息在陆地上，体型和熊差不多。巨兽是一种分布广泛的物种，比大象还大。
据认为，在渐新世之前，游泳导致加勒比海的皮洛萨人（Pilosans）向安的列斯群岛（Antilles）的海洋扩散，而大约900万年前，在巴拿马地峡（Isthmus of Panama）出现之前，巨爪类（Megalonychid）的Pliometanastes和磨齿类（Mylodontid）的Thinobadistes能够在北美定居。此外，南美洲西海岸的Nothrotheriid Thalassocnus适应了半水生的海洋生活方式。
在秘鲁和智利，Thalassocnus属的树懒从中新世晚期开始适应沿海海洋生活方式。最初，它们只是站在水中，但经过400万年的时间，它们最终进化成了会游泳的生物。
树懒宝宝通过舔妈妈的嘴唇来学习吃什么。所有的树懒都吃天蚕蛾的叶子。
二趾树懒的食物多种多样，包括昆虫、腐肉、水果、树叶和小蜥蜴，分布范围可达140公顷。另一方面，三趾树懒的食物有限，只有几棵树的叶子，而且没有哺乳动物消化得这么慢。
它们已经适应了在树上吃草。树叶是树懒的主要食物来源，提供的能量和营养很少，而且不容易消化，所以树懒的胃很大，反应缓慢，有多个隔间，共生细菌可以分解坚硬的树叶。一只吃得很好的树懒，胃里的东西占其体重的三分之二，消化过程可能需要一个月或更长时间才能完成。
三趾树懒大约每周到地面上大小便一次，然后挖一个洞，盖上盖子。它们每次都去同一个地方，在这样做的时候很容易被捕食。这可能与维持树懒毛皮中的生态系统有关。个别树懒倾向于将大部分时间花在一棵“模态”树上。通过将它们的排泄物埋在那棵树的树干附近，它们可以帮助滋养它。最近的研究表明，生活在树懒皮毛中的飞蛾会在树懒的粪便中产卵。当它们孵化时，幼虫以粪便为食，成熟后飞到上面的树懒身上。
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