猛犸象是已灭绝的象科动物猛犸象属（Mammuthus）的任何一种，猛犸象是组成长鼻目（Proboscians）的许多属之一。不同种类的猛犸象通常长着长而弯曲的象牙，在北方的猛犸象身上覆盖着一层长毛。它们生活在上新世（大约500万年前）到大约4000年前的全新世，在非洲、欧洲、亚洲和北美洲有各种各样的物种。它们是象科（Elephantidae）的成员，象科也包括现代大象及其祖先的两个属。猛犸象与现存的亚洲象的亲缘关系比非洲象更近。
南非猛犸象（M.subplanifrons）是猛犸象最古老的代表，大约在500万年前的上新世早期出现在现在的非洲南部和东部。这些猛犸象的后代物种向北迁移，并继续繁殖成许多后续物种，最终覆盖了欧亚大陆的大部分地区，然后在大约150-130万年前迁移到北美洲，成为哥伦比亚猛犸象（M.columbi）的祖先。长毛猛犸象（M.primigenius）是最后出现的物种，大约40万年前在东亚发展起来，其中一些生存在北冰洋的俄罗斯弗兰格尔岛，也可能生存在西伯利亚大陆的泰梅尔半岛，直到大约3700至4000年前，在古埃及大金字塔建造期间仍然存在。
像它们的现代亲戚一样，猛犸象也相当大。已知最大的物种肩高4米（13.1英尺），体重可达8吨（8.8短吨），而体型特别大的雄性可能超过12吨（13.2短吨）。然而，大多数种类的猛犸象只有现代亚洲象那么大（肩高约2.5米至3米，很少超过5吨）。两性都长着象牙。在大约6个月大的时候，出现了第一个小的集合，在大约18个月大的时候，这些集合被永久集合所取代。永久变形的生长速度约为每年2.5至15.2厘米（1至6英寸）。
根据对它们的近亲现代大象的研究，猛犸象可能有22个月的怀孕期，导致只有一只幼崽出生。它们的社会结构可能与非洲象和亚洲象相同，雌性生活在由女族长领导的象群中，而公牛则过着孤独的生活，或者在性成熟后形成松散的群体。
科学家发现并研究了猛犸象幼崽的遗骸，发现脂肪极大地影响了其形态，并使其能够在低至−50°C（−58°F）的温度下储存大量生存所需的营养物质。这些脂肪还可以增加猛犸象的肌肉质量，使猛犸象能够对抗敌人并活得更长。猛犸象进化出了一系列适应北极生活的特征，包括形态特征，如小耳朵和小尾巴以最大限度地减少热量损失，厚厚的皮下脂肪层，又长又厚的皮毛，大量的皮脂腺用于隔热，以及脖子后面巨大的棕色脂肪驼峰状沉积物，可能在冬季起到热源和脂肪库的作用。
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