坦克是一种装甲战车，作为前线地面战斗的主要进攻性武器。坦克设计是重火力、坚固装甲和由履带和强大引擎提供的良好战场机动性的平衡；通常他们的主要武器安装在炮塔上。它们是现代20世纪和21世纪地面部队的中流砥柱，也是联合兵种作战的关键部分。
现代坦克是多用途机动陆地武器平台，其主要武器是安装在旋转炮塔上的大口径坦克炮，辅以机枪或其他远程武器，如反坦克导弹或火箭发射器。他们拥有重型车辆装甲，为乘员、车辆弹药储存、燃料箱和推进系统提供保护。使用履带而不是轮子提供了改进的作战机动性，这使得坦克比轮式车辆更好地克服崎岖的地形和不利的条件，例如泥和冰/雪，从而更灵活地定位在战场上的有利位置。这些特点使坦克能够在各种激烈的战斗情况下表现良好，同时既有进攻（由强大的主炮直接射击）又有防御（作为友军的火力支援和玷污，因为普通步兵轻武器几乎刀枪不入，对大多数重型武器有良好的抵抗力），同时保持利用变化的战术情况所需的机动性。坦克与现代军事力量的全面整合催生了一个战斗的新时代：装甲战。
在主战坦克出现之前，坦克通常按重量等级（轻型、中型、重型或超重坦克）或理论用途（突破坦克、骑兵坦克、步兵坦克或侦察坦克）进行分类。一些体型较大，装甲非常重，配有大型火炮，而另一些体型较小，装甲较轻，配有口径较小、火炮较轻的火炮。这些小型坦克在地形上移动速度快且灵活，除了与敌方目标交战之外，还可以执行侦察任务。较小、速度较快的坦克通常不会与较大、重装甲的坦克交战，除非是在突然的侧翼机动中。
现代坦克是从最初的原始装甲车辆发展了一个世纪的结果，这是由于内燃机等技术的改进，使重型装甲车辆能够快速移动。由于这些进步，坦克在首次出现以来的几年里经历了巨大的能力转变。第一次世界大战中的坦克是由英国和法国分别同时开发的，作为打破西线战壕战僵局的一种手段。第一艘英国原型机，绰号小威利，于1915年在英国林肯的威廉·福斯特公司建造，主要角色是设计变速箱和船体的沃尔特·戈登·威尔逊少校，以及设计轨道板的威廉·福斯特公司的威廉·特里顿。这是一种新设计的原型，后来成为英国陆军的马克I坦克，1916年9月在索姆河战役中使用的第一辆坦克。“坦克”这个名称是英国人在其发展的早期阶段采用的，作为隐藏其目的的安全措施（见词源）。当英国和法国在第一次世界大战中制造了数千辆坦克时，德国不相信坦克的潜力，并且没有足够的资源，因此它只制造了20辆。
两次世界大战之间的坦克演变成更大更强大的第二次世界大战的设计。发展了重要的装甲战新概念；苏联于1939年8月在Khalkhin Gol（Nomonhan）发动了第一次大规模坦克/空袭，后来发展了T-34，这是主战坦克的前身之一。不到两个星期后，德国开始了他们的大规模装甲战役，这就是众所周知的闪电战（“闪电战”）——大规模集中坦克，结合机动化和机械化步兵、炮兵和空中力量，旨在突破敌人的战线，瓦解敌人的抵抗。
在第二次世界大战后半期，高爆反坦克弹头的广泛使用导致了轻型步兵携带的反坦克武器，如铁拳，它可以摧毁某些类型的坦克。冷战时期的坦克在设计时就考虑到了这些武器，并导致了20世纪60年代装甲类型的大幅改进，尤其是复合装甲。改进的发动机、变速器和悬挂系统使得这一时期的坦克变得更大。随着炮弹设计和瞄准技术的进步，火炮技术的各个方面也发生了显著变化。
冷战期间，主战坦克概念兴起，并成为现代军队的关键组成部分。在21世纪，随着不对称战争的作用越来越大和冷战的结束，这也有助于世界范围内具有成本效益的反坦克火箭推进榴弹（RPG）及其继任者的增加，坦克独立操作的能力已经下降。现代坦克更经常地被组织成联合兵种单位，包括步兵的支援，步兵可以在步兵战车中伴随坦克，并由侦察机或对地攻击机支援。
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