斯诺克是一项球杆运动，起源于19世纪下半叶驻扎在印度的英国军官。它是在一张长方形的桌子上演奏的，桌子上铺着一块绿色的布（或“白呢”），四个角和每个长边的中间都有口袋。使用一根球杆和21个彩球，球员必须击打白球（或“主球”），以正确的顺序将剩余的球打入底池，每个底池累积分数。个人比赛（或框架），由得分最多的球员赢得。当玩家赢得预定数量的帧时，比赛获胜。
1884年，驻扎在泰米尔纳德邦乌蒂的陆军军官内维尔·张伯伦爵士设计了一套结合了金字塔和黑池的规则，斯诺克由此获得了它的身份。“斯诺克”这个词是一个长期使用的军事术语，指的是没有经验或第一年的人员。这项运动在英国越来越受欢迎，台球协会和控制俱乐部于1919年成立。它现在由世界职业台球和斯诺克协会（WPBSA）管理。
世界斯诺克锦标赛从1927年开始举办。乔·戴维斯是这项运动早期发展的关键人物，他在1927年至1946年间连续15次获得冠军。“现代时代”始于1969年，当时英国广播公司（BBC）委托制作了斯诺克电视节目《黑壶》（Pot Black），后来于1978年开始播放世界锦标赛。比赛中的关键人物是20世纪70年代的雷·里尔顿、20世纪80年代的史蒂夫·戴维斯、和20世纪90年代的斯蒂芬·亨德利，两人都赢得了6个或更多的世界冠军。自2000年以来，罗尼·奥沙利文赢得了最多的世界冠军，有五个。顶级职业球员现在经常在世界各地参加比赛，并在世界斯诺克巡回赛上获得数百万英镑的收入，该巡回赛以来自世界各地的球员为特色。
斯诺克的起源可以追溯到19世纪后半叶。在19世纪70年代，台球在驻扎在印度的英国军官中是一项很受欢迎的活动，在此期间，人们设计了几种不同的台球游戏。1875年，第11德文郡军团的军官食堂出现了一种变化，这种变化结合了两种口袋台球游戏的规则：金字塔和黑池。前者是用15个红色的球打成三角形，而后者则是用指定的球来打。1884年，英国军官内维尔·张伯伦爵士（Sir Neville Chamberlain）在乌蒂（Ooty）的石屋（Stone House）帮助开发并推广了这款游戏，当时他在巴勒斯（Burroughes&amp；）建造的一张桌子上制定了第一套游戏规则。沃茨是用船运来的。
“斯诺克”这个词是一个俚语，指的是第一年的学员和没有经验的军事人员，但张伯伦经常用它来形容他的一位同事在牌桌上的表现。1887年，斯诺克在英国的一本《运动生活》中首次被明确提及，这使得它越来越受欢迎。张伯伦在1938年3月19日发表的一封给该领域的信中被认定为该游戏的发明者，这是63年后的事情。
斯诺克在印度殖民地和英国越来越受欢迎，但它仍然主要是绅士们的游戏，许多有台球桌的绅士俱乐部不允许非会员在里面玩。为了适应日益增长的兴趣，成立了更小、更开放的史努克俱乐部。1919年，台球协会和台球控制委员会合并成立了台球协会和控制俱乐部（BA&amp；CC），一套新的标准斯诺克规则首次成为官方规则。
1927年，乔·戴维斯组织了第一届世界斯诺克锦标赛。戴维斯作为一名职业英式台球和斯诺克选手，将这项运动从一项消遣活动变成了一项职业活动。戴维斯赢得了每一届世界锦标赛，直到1946年他从锦标赛中退役。这项运动在20世纪50年代和60年代开始走下坡路，除了那些玩游戏的人之外，几乎没有人对它感兴趣。1959年，戴维斯推出了一种名为“斯诺克+”的游戏，试图通过增加两种额外的颜色来提高游戏的受欢迎程度，但这并没有引起人们的兴趣。
游戏的目标是通过以正确的顺序投掷目标球来获得比对手更多的分数。在一轮比赛开始时，球的位置如图A所示，然后球员轮流用球杆的尖端击打主球，他们的目标是将其中一个红球打入球袋，从而得分。没有接触到红球就构成了犯规。如果前锋投出一个红色的球，他或她必须投出六种“颜色”中的一种。如果玩家成功地投出一种颜色，则该球的价值将添加到玩家的得分中，并且该球将返回到其在桌面上的起始位置。之后，玩家必须按顺序投出另一个红色球，然后是另一种颜色。这一过程一直持续到前锋没能投中想要的球，此时对手来到球台上进行下一次射门。以这种方式连续得分的行为是为了休息（见下面的得分）。
游戏以这种方式继续进行，直到所有的红色都被固定下来，桌子上只剩下六种颜色。在这一点上，颜色必须按照从最小到最有价值的球的顺序，按照右边的表。击球是：首先是黄色（2分），然后是绿色（3分），棕色（4分），蓝色（5分），粉色（6分）和黑色（7分），球不会被退回。当最后一个球被击出时，得分多的球员获胜。如果当所有的球都被击出时，分数相等，黑方将被放回其位置，作为决胜局。在这种情况下，称为重点黑，黑球被放置在其指定的位置，主球被打为手中球。然后裁判掷硬币，获胜者决定哪位选手先走。比赛继续进行，直到其中一名球员投出黑球或犯规。如果一名球员认为牌桌上没有足够的分数来击败对手，他或她也可以在罢赛时放弃一局。在职业斯诺克比赛中，这是经常发生的事情。职业和竞技业余比赛由一名裁判主持。裁判也会在必要时更换球台上的颜色，并在休息时喊出球员的得分。职业球员通常以体育比赛的方式进行比赛，宣布自己犯规但裁判漏判，承认对手的好球，并举起一只手为被称为“侥幸”的幸运球道歉。
标准全尺寸球台的台面长356.9厘米（11英尺8.5英寸），宽177.8厘米（5英尺10英寸），有六个袋孔，每个角落一个，每个较长侧垫的中心一个。
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