电子邮件（电子邮件或电子邮件）是使用电子设备的人之间交换消息（“邮件”）的一种方法。电子邮件在20世纪60年代进入有限的使用，但用户只能发送给同一台计算机的用户，一些早期的电子邮件系统要求作者和收件人同时在线，类似于即时消息。雷·汤姆林森被认为是电子邮件的发明者；1971年，他开发了第一个能够在阿帕网上不同主机上的用户之间发送邮件的系统，使用@符号将用户名与目标服务器联系起来。到20世纪70年代中期，这种形式被认为是电子邮件。
电子邮件跨计算机网络运行，主要是Internet。今天的电子邮件系统是基于存储转发模型的。电子邮件服务器接受、转发、传递和存储邮件。用户和他们的计算机都不需要同时在线；它们通常需要连接到邮件服务器或webmail接口，以便发送、接收或下载邮件。
Internet电子邮件最初是一种ASCII纯文本通信媒介，后来通过多用途Internet邮件扩展（MIME）进行了扩展，以携带其他字符集的文本和多媒体内容附件。具有使用UTF-8的国际化电子邮件地址的国际电子邮件是标准化的，但没有被广泛采用。
现代互联网电子邮件服务的历史可以追溯到早期的ARPANET，早在1973年就发布了电子邮件编码标准（RFC 561）。20世纪70年代早期发送的电子邮件与今天发送的基本电子邮件相似。
随着20世纪60年代早期分时计算机的出现，基于计算机的邮件和消息传递成为可能，使用共享文件传递消息的非正式方法很快扩展到第一个邮件系统中。早期大型机和小型计算机的大多数开发人员开发了类似但通常不兼容的邮件应用程序。随着时间的推移，一个复杂的网关和路由系统网络将其中许多连接起来。许多美国大学都是阿帕网（创建于20世纪60年代末）的一部分，该网络旨在实现系统之间的软件可移植性。1971年，第一封阿帕网网络电子邮件发出，引入了现在人们熟悉的地址语法，用“@”符号表示用户的系统地址。简单邮件传输协议(SMTP)协议于1981年推出。
在20世纪80年代末和90年代初的一段时间里，似乎有可能是一个专有的商业系统或X.400电子邮件系统（政府开放系统互连配置文件(GOSIP)的一部分）占主导地位。然而，当1995年对通过Internet承载商业通信量的最终限制结束后，各种因素的结合使得当前的Internet SMTP、POP3和IMAP电子邮件协议套件成为标准。
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