细菌常见名词细菌，单数细菌）构成了原核微生物的一个大领域。细菌通常只有几微米长，有多种形状，从球形到杆状和螺旋形。细菌是地球上最早出现的生命形式之一，存在于地球的大多数栖息地。细菌栖息在土壤、水、酸性温泉、放射性废物和地壳深处。细菌也与植物和动物共生和寄生关系中。大多数细菌还没有被描述，只有大约一半的细菌门有可以在实验室培养的物种。对细菌的研究被称为细菌学，是微生物学的一个分支。
一克土壤中通常有4000万个细菌细胞，一毫升淡水中有100万个细菌细胞。大约有5个？地球上有1030种细菌，[5]形成了超过所有植物和动物的生物量。细菌在营养循环的许多阶段都是至关重要的，因为它可以回收营养物质，例如从大气中固定氮。营养循环包括尸体的分解，细菌是这一过程中腐败阶段的原因。在热液喷口和冷渗漏周围的生物群落中，极端微生物通过将溶解的化合物（如硫化氢和甲烷）转化为能量来提供维持生命所需的营养。2013年3月，研究人员在2012年10月报告的数据发表。有人认为，细菌在马里亚纳海沟滋生，该海沟深达11公里，是已知海洋中最深的部分。其他研究人员报告了相关研究，即微生物在美国西北部海岸2.6公里以下海底580米以下的岩石中茁壮成长。根据其中一名研究人员的说法，“你可以在任何地方找到微生物——它们非常适应环境，无论在哪里都能生存。”
人体内细菌细胞比人体细胞多10：1的著名观点已被揭穿。人类微生物群中大约有39万亿个细菌细胞，以一个“参考”70公斤170厘米高的男性为例，而人体内有30万亿个人类细胞。这意味着，尽管他们在实际人数上确实占上风，但只占30%，而不是900%。
肠道菌群数量最多，皮肤菌群数量较多。免疫系统的保护作用使体内绝大多数细菌变得无害，尽管许多细菌特别是在肠道菌群中是有益的。然而，几种细菌是致病的，会引起传染病，包括霍乱、梅毒、炭疽、麻风病和淋巴腺鼠疫。最常见的致命细菌性疾病是呼吸道感染，仅结核病一项每年就导致约200万人死亡，其中大部分发生在撒哈拉以南非洲。在发达国家，抗生素被用于治疗细菌感染，也用于农业，使抗生素耐药性成为一个日益严重的问题。在工业中，细菌在污水处理和石油泄漏的分解、通过发酵生产奶酪和酸奶、采矿部门回收金、钯、铜和其他金属、生物技术以及抗生素和其他化学品的制造中非常重要。
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