毒药——在生物学中，毒药是指当生物体吸收足够数量时，通常通过化学反应或分子尺度上的其他活动对生物体造成干扰的物质。
医学（特别是兽医）和动物学领域经常区分毒药和毒素，以及毒液。毒素是自然界生物产生的毒物，毒液是被咬或蜇注射的毒素（这是动物独有的）。毒液和其他毒药的区别在于输送方式。
工业、农业和其他部门使用有毒物质的原因不在于其毒性。大多数有毒的工业化合物都有相关的材料安全数据表，并被归类为有害物质。有害物质的生产、采购和使用受到职业安全和健康、公共健康、饮用水质量标准、空气污染和环境保护等重叠领域的广泛监管。由于分子扩散机制，许多有毒化合物在分子水平上迅速扩散到生物组织、空气、水或土壤中。根据熵原理，化学污染通常是昂贵的或不可行的逆转，除非特定的螯合剂或微滤工艺可用。螯合剂的范围通常比急性目标更广，因此摄入螯合剂需要仔细的医疗或兽医监督。
杀虫剂是一组物质，其主要目的是对各种昆虫和其他被视为害虫的动物（如老鼠和蟑螂）产生毒性。数千年来，天然杀虫剂一直用于这一目的（例如，浓缩食盐对许多蛞蝓有毒）。化学制备的农业杀虫剂的生物累积是许多物种关注的问题，特别是鸟类，它们以昆虫为主要食物来源。选择性毒性、受控应用和受控生物降解是除草剂和杀虫剂开发以及一般化学工程中的主要挑战，因为地球上的所有生命形式都有一个潜在的生物化学；环境复原力异常的生物被归类为极端微生物，它们大多表现出完全不同的敏感性。
进入食物链的毒物——无论是工业、农业还是天然来源——可能不会立即对第一个摄入该毒素的生物产生毒性，但会进一步集中在食物链上游的捕食性生物中，特别是食肉动物和杂食动物，尤其是脂溶性毒物，它们往往储存在生物组织中，而不是通过尿液或其他水基废水排出。
两种常见的急性自然中毒病例是犬猫可可碱中毒和人类蘑菇中毒。狗和猫不是天然的食草动物，但是可可开发的一种化学防御手段可能是致命的。包括人类在内的许多杂食动物都很容易食用真菌，因此许多真菌已经进化到不可食用，在这种情况下，这是一种直接防御。
除食物外，许多毒物容易通过皮肤和肺部进入人体。氢氟酸是一种臭名昭著的接触毒物，除了它的腐蚀性损害。自然产生的酸性气体是一种臭名昭著的快速作用的大气毒物（由火山活动或钻井平台释放）。基于植物的接触刺激物，如毒藤或毒橡树所具有的刺激物，通常被归类为过敏原而不是毒药；过敏原本身并不是一种毒药，而是让身体的自然防御系统自我对抗。毒药也可以通过牙齿（在有争议的牙科医疗事故中）、有缺陷的医疗植入物或注射（这是死刑背景下致命注射的基础）进入体内。
2013年，发生了330万起人类意外中毒事件。这导致全球98,000人死亡，低于1990年的120,000人。在现代社会，可疑死亡的案件引起了验尸官办公室和法医调查员的注意。虽然砷是一种自然产生的环境毒物，但它的人工浓缩物曾被戏称为遗传粉。在中世纪的欧洲，在药剂师的萌芽时期，君主雇佣私人食品品尝师来阻止皇家暗杀是很常见的。
自从玛丽·居里和皮埃尔·居里于1898年分离出天然镭，以及随后核物理和核技术的出现以来，放射性毒物日益受到关注。这些与电离辐射有关，电离辐射是一种与化学活性毒物截然不同的毒性模式。在哺乳动物中，化学毒物通常在怀孕期间通过胎盘或哺乳期间通过母乳从母亲传给后代。相比之下，放射性损伤可以通过基因突变从母亲或父亲传给后代，如果基因突变在流产或儿童期不是致命的，或者是不育的直接原因，那么可以再次传递给下一代。大气氡是一种影响越来越大的天然放射性毒物，因为人类从狩猎采集的生活方式，通过窑洞居住，转向越来越封闭的结构，能够含有危险浓度的氡。2006年亚历山大·利特维年科中毒事件是放射性暗杀的一种新用途，可能是为了逃避化学毒药的正常调查。
广泛扩散到环境中的毒物被称为污染。这些污染通常是人类造成的，但污染也可能包括有害的生物过程，如有毒的赤潮，或入侵物种对自然化学环境造成的剧烈变化，这些变化对先前的生态是有毒的或有害的（特别是如果先前的生态与人类经济价值或贝类捕捞等既定行业相关联）。
生态学和环境资源管理的科学学科研究有毒化合物的环境生命周期及其复杂、分散和高度相关的影响。
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