信封是一种常见的包装物品，通常由薄而平的材料制成。它被设计为包含扁平对象，如信件或卡片。
传统的信封是由剪成三种形状的纸制成的：菱形、短臂十字形或风筝形。这些形状允许通过围绕中心矩形区域折叠片材侧面来制造封套结构。以这种方式，矩形面的外壳在反面形成有四个折翼的布置。
当折叠顺序是最后一个要关闭的口盖在短边时，它在商业信封制造中被称为口袋——一种在包装少量种子时经常使用的格式。虽然原则上可以通过将最上面的瓣固定在一个点（例如用蜡封）来将瓣保持在适当的位置，但是通常它们在重叠处被粘贴或粘在一起。它们最常用于通过预付邮资邮政系统封装和发送邮件（信件）。
窗口信封的正面有一个孔，可以看到里面的纸张。它们通常是这样安排的，以便信件上打印的接收地址是可见的，这样寄件人就不必重复信封上的地址。窗户通常覆盖一层透明或半透明的薄膜来保护里面的信件，这是由阿梅里克斯·F·卡拉汉在1901年首次设计的，并于次年获得专利。在某些情况下，材料短缺或节约的需要导致信封没有薄膜覆盖窗口。【需要引用】大约1905年，欧洲发明了一种创新工艺，用热油浸透信封上出现地址的区域。{{citation neededdate=11月2020}处理过的区域变得足够半透明，地址可读。截至2009年，窗户信封还没有国际标准，但包括德国和英国在内的一些国家有国家标准。
航空邮件与信纸相关，两者都被设计成在内部书写以最小化重量。任何手工制作的信封实际上都是一张信纸，因为在折叠阶段之前，它提供了在折叠后成为信封正面内侧的纸张区域上书写信息的机会。
1840年，罗兰·希尔爵士发起了英国邮政改革，并发明了邮票，用来启动便士邮政部分的“信封”是一种菱形信纸，称为Mulready。如果需要，可以附上一封单独的信，邮资为1便士，前提是总重量不超过半盎司（14克）。这是以前计算邮资的系统遗留下来的问题，它部分取决于所用纸张的数量。
美国内战期间，由于经济困难，邦联军队中的士兵偶尔会使用墙纸制成的信封。
“回邮信封”是一个预先写好地址的较小信封，包含在较大信封的内容中，可用于礼节性回复邮件、计量回复邮件或免费邮寄（商务回复邮件）。一些信封被设计成可作为回邮信封重复使用，从而节省了在原始信封的内容中包含回邮信封的费用。直邮行业广泛使用回邮信封作为响应机制。
直到1840年，所有的信封都是手工制作的，每个信封都是由一张长方形的纸单独切割成合适的形状。那一年，英国的乔治·威尔森获得了在一张大纸上上下镶嵌（平铺）许多信封图案的方法的专利，从而减少了每个信封在切割时产生的废物总量。1845年，埃德温·希尔和沃伦·德拉鲁获得了一项蒸汽驱动机器的专利，这种机器不仅可以切割信封形状，还可以折痕和折叠信封。（机械化涂胶尚未设计出来。）纸张容易切割成型的便利性普及了机制信封的使用，生产手工信封的工厂的经济意义逐渐减弱。
由于信封是由纸制成的，因此在必要的邮政标记之外，它们本质上可以用额外的图形和文字进行修饰。这是直邮行业长期以来一直利用的一个特点——最近的邮件艺术运动也是如此。自定义打印信封也已成为小型企业日益流行的营销方法。
全世界生产的各种尺寸的4000多亿个信封中的大多数都是机器制造的。
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