煤是一种可燃的黑色或棕黑色沉积岩，由称为煤层的岩层形成。煤主要是碳，还有不同数量的其他元素；主要是氢、硫、氧和氮。当死亡的植物物质腐烂成泥炭，并通过数百万年深埋的热量和压力转化为煤时，就形成了煤。在晚石炭世（宾夕法尼亚纪）和二叠纪时期，大量的煤矿床来源于以前的湿地——称为煤林——覆盖了地球的大部分热带陆地。然而，许多重要的煤矿床比这更年轻，并且起源于中生代和新生代。
煤主要用作燃料。虽然煤已经被认识和使用了几千年，但在工业革命之前，它的使用是有限的。随着蒸汽机的发明，煤的消耗量增加了。截至2016年，煤炭仍然是一种重要的燃料，因为它提供了约四分之一的世界一次能源和五分之二的电力。一些钢铁制造和其他工业过程燃烧煤炭。
煤的开采和使用导致许多人过早死亡和许多疾病。煤炭行业破坏环境，包括气候变化，因为它是二氧化碳的最大人为来源，2018年为144亿吨，占化石燃料总排放量的40%，占全球温室气体总排放量的25%以上。作为全球能源转型的一部分，许多国家已经减少或消除了煤电的使用，联合国秘书长要求各国政府在2020年前停止建设新的燃煤电厂。煤炭使用量在2013年达到峰值，但为了实现巴黎协定将全球变暖控制在远低于2°C（3.6°F）的目标，煤炭使用量需要从2020年到2030年减半。
最大的煤炭消费国和进口国是中国。中国开采了全球近一半的煤炭，其次是印度，约占十分之一。澳大利亚约占世界煤炭出口的三分之一，其次是印度尼西亚和俄罗斯。
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