冠状病毒是一组在哺乳动物和鸟类中引起疾病的病毒。在人类中，病毒会导致呼吸道感染——包括普通感冒——通常是轻微的。导致2019-20年武汉市冠状病毒爆发的SARS、MERS和新型冠状病毒等罕见形式可能是致命的。在牛和猪身上，冠状病毒会导致腹泻。在鸡身上，它们会引起上呼吸道疾病。没有疫苗或抗病毒药物被批准用于预防或治疗。
冠状病毒属于冠状病毒科的正冠状病毒亚科，隶属于巢状病毒目。它们是包膜病毒，具有正向单链RNA基因组和螺旋对称的核衣壳。冠状病毒的基因组大小约为26至32千碱基，是RNA病毒中最大的。
“冠状病毒”这个名称来源于拉丁语corona，意思是冠状或晕圈，指的是病毒粒子（病毒体）的特征外观：它们有一个让人想起冠状或日冕的边缘。
2019年新型冠状病毒（暂定名为2019新型冠状病毒），非正式地称为武汉冠状病毒，是一种传染性病毒，导致2019新型冠状病毒急性呼吸道疾病，一种呼吸道感染。它是正在进行的2019-20武汉冠状病毒爆发的原因，并被世界卫生组织指定为全球卫生紧急事件。基因组测序显示，它是一种正义单链RNA冠状病毒。
许多早期病例与大型海鲜和动物市场有关，该病毒被认为是人畜共患的。该病毒和其他病毒样本的基因序列比较显示了与SARS-CoV（79.5%）和蝙蝠冠状病毒（96%）的相似性。这使得最终起源于蝙蝠成为可能，尽管不能排除中间宿主，如穿山甲。
该病毒在人与人之间的传播已得到证实。冠状病毒主要通过密切接触传播，特别是通过约6英尺（1.8米）范围内咳嗽和打喷嚏产生的呼吸道飞沫传播。在受感染患者的粪便样本中也发现了病毒RNA。即使在潜伏期，病毒也有可能具有传染性，但这尚未得到证实，世界卫生组织（WMO）表示，目前“无症状病例的传播可能不是传播的主要驱动因素”。
在持续爆发期间，该病毒通常被称为“冠状病毒”、“新型冠状病毒”和“武汉冠状病毒”，而世界卫生组织建议暂时将其命名为“2019新型冠状病毒”。由于担心缺乏官方名称可能会导致使用带有偏见的非正式名称，根据2015年世界卫生组织指南，国际病毒分类委员会（ICTV）宣布将在2020年2月的第二周为该病毒引入一个合适的官方名称。
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