茶是一种芳香饮料，通常通过将热水或沸水倒在茶树（一种原产于东亚的常绿灌木）的腌制或新鲜叶子上来制作。在水之后，它是世界上消费最广泛的饮料。有许多不同类型的茶。有些，如大吉岭和中国绿色蔬菜，有一种清凉、微苦和涩的味道，而另一些则有非常不同的味道，包括甜味、坚果味、花香或青草味。茶对人体有刺激作用，主要是因为它含有咖啡因。
茶树（Camellia sinensis）原产于今天的印度东北部、缅甸北部、中国西南部和西藏地区，被当地各民族用作药用饮料。关于饮茶的早期可靠记载可以追溯到公元3世纪，是华佗所著的一本医学著作。在中国唐朝，它作为一种休闲饮料而流行起来，并传播到其他东亚国家。葡萄牙牧师和商人在16世纪将其引入欧洲。17世纪，饮茶成为英国人的时尚，他们开始在印度大规模种植茶叶。
“花草茶”一词指的是不是由茶树制成的饮料：植物的果实、叶子或其他部分的浸剂，如玫瑰果、洋甘菊或路易波士的浸剂。这些可能被称为汤药或草药浸剂，以防止与由茶树制成的“茶”混淆。
几个世纪以来，发展了多种加工茶叶的技术，以及许多不同形式的茶叶。在唐代，茶叶被蒸熟，然后捣成饼状，而在宋代，散叶茶被开发并流行起来。在元代和明代，未氧化的茶叶先用锅炒，然后揉捻和干燥，这一过程阻止了使茶叶变黑的氧化过程，从而使茶叶保持绿色。在15世纪，乌龙茶被开发出来，在这种茶中，茶叶在煎炸之前被部分氧化。然而，西方人的口味更喜欢完全氧化的红茶，茶叶被允许进一步氧化。黄茶是明代绿茶生产中的一个偶然发现，当时显然是粗心的做法让茶叶变黄，从而产生了不同的味道。
从物理上讲，茶同时具有溶液和悬浮液的性质。它是从茶叶中提取的所有水溶性化合物（如多酚和氨基酸）的溶液，但当考虑到所有不溶性成分（如茶叶中的纤维素）时，它是一种悬浮液。
咖啡因约占茶叶干重的3%，根据类型、品牌和冲泡方法的不同，每250毫升（81⁄2美国液体盎司）杯中含有30至90毫克咖啡因。一项研究发现，一克红茶的咖啡因含量在22-28毫克之间，而一克绿茶的咖啡因含量在11-20毫克之间，反映出显著差异。茶中还含有少量的可可碱和茶碱，这是一种兴奋剂，以及类似于咖啡因的黄嘌呤。
红茶和绿茶不含有大量的必需营养素，除了膳食中的矿物质锰，每杯0.5毫克或每日参考摄入量（RDI）的26%。氟化物有时存在于茶叶中；某些类型的“砖茶”，由老叶和茎制成，含量最高，如果大量饮茶，足以造成健康风险，这归因于土壤中高含量的氟化物，酸性土壤，以及长时间冲泡。
茶中的涩味可归因于茶多酚的存在。这些是茶叶中最丰富的化合物，占其成分的30-40%。多酚包括类黄酮、表没食子儿茶素没食子酸酯（EGCG）和其他儿茶素。有人认为，绿茶和红茶可以预防癌症或其他疾病，如肥胖症或阿尔茨海默氏症，但绿茶中发现的化合物尚未被最终证明对人类疾病有任何影响。
喝茶通常被认为能使人冷静、机敏。[需要引用]它含有L-茶氨酸、茶碱和结合咖啡因（有时称为茶碱）。不含咖啡因的品牌也有出售。虽然草药茶也被称为茶，但它们中的大多数都不含有茶树的叶子。虽然茶是地球上仅次于水的第二大消费饮料，但在许多文化中，人们也会在茶会等高级社交活动中喝茶。
茶道出现在不同的文化中，如中国和日本的传统，每一种都采用特定的技术和仪式化的礼仪来泡茶和上茶，以便在精致的环境中享受。中国茶道的一种形式是工夫茶道，通常使用宜兴小茶壶和乌龙茶。
在英国，63%的人每天喝茶。客人一到，主人就给客人敬茶，这是一种习惯。在家里和外面都可以喝茶，通常是在咖啡馆或茶室。下午茶配上精美瓷器上的蛋糕是一种文化定式。在英格兰西南部，许多咖啡馆供应奶油茶，包括烤饼、凝块奶油和果酱，以及一壶茶。在英国和印度的一些地方，“茶”也可以指晚餐。
截至2016年，爱尔兰是世界第二大人均茶叶消费国。当地的混合茶在爱尔兰最受欢迎，包括爱尔兰早餐茶，使用卢旺达、肯尼亚和阿萨姆茶。爱尔兰全国人均年饮茶量为2.7公斤至4公斤。爱尔兰的茶通常与牛奶或糖一起饮用，冲泡时间更长，味道更浓。
尽管土耳其咖啡消费历史悠久，但土耳其茶是该国菜肴的重要组成部分，也是最常见的热饮。2004年，土耳其生产了20.55万吨茶叶（占世界茶叶总产量的6.4%），这使其成为世界上最大的茶叶市场之一，其中12万吨在土耳其消费，其余用于出口。2010年，土耳其是世界上人均消费量最高的国家，为2.7公斤。截至2013年，土耳其茶的人均消费量超过每天10杯，每年13.8公斤。茶叶主要种植在黑海沿岸的里泽省。
俄罗斯有着悠久而丰富的茶叶历史，可以追溯到1638年，当时茶被介绍给沙皇迈克尔。没有茶的社交聚会被认为是不完整的，茶传统上是在茶炊中冲泡的。
在巴基斯坦，红茶和绿茶都很受欢迎，在当地分别被称为sabz chai和kahwah。在俾路支省的普什图地带和开伯尔-普赫图赫瓦省，每顿饭后都会喝一种名为kahwah的流行绿茶。在巴基斯坦中部和南部的旁遮普省和信德省大都市地区，人们广泛饮用加牛奶和糖的茶（有时加开心果、小豆蔻等），通常称为印度奶茶。它是该地区家庭最常见的饮料。在巴基斯坦北部的吉德拉尔（Chitral）和吉尔吉特-巴尔蒂斯坦（Gilgit-Baltistan）地区，人们饮用一种咸味的、涂有黄油的藏式茶。
印度茶文化浓厚；这种饮料是这个国家最受欢迎的热饮。它在几乎所有的家庭中每天都被食用，提供给客人，在家庭和官方环境中大量食用，并添加或不添加香料的牛奶，通常是甜的。它有时与饼干一起食用，在喝茶之前蘸着饼干吃。通常情况下，它是以小杯的“剂量”饮用（如果在街头茶摊上出售，则称为“切割”茶），而不是一大杯。
在缅甸，茶不仅作为热饮饮用，还作为甜茶和绿茶饮用，分别被当地人称为Laphet-yay和Laphet-yay-gyan。当地称为Lahpet的腌制茶叶也是一种民族美食。腌茶通常与烤芝麻、脆炸豆、烤花生和炸蒜片一起食用。
在马里，珠茶分三次供应，第一次是氧化程度最高或最烈的不加糖的茶，当地人称之为“烈似死”，然后是第二次，同样的茶叶加一些糖再次煮沸（“像生命一样令人愉快”），然后是第三次。在那里，同样的茶叶被第三次煮沸，加入更多的糖（“像爱一样甜”）。绿茶是马里特有的“露齿而笑”习俗的核心成分，这是一种非正式的社交聚会，跨越社会和经济界限，下午在家庭大院大门前开始，一直延续到深夜，在巴马科和其他大城市地区广受欢迎。
在美国，80%的茶都是冰茶。甜茶原产于美国东南部，是当地的标志性美食。
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