三明治是一种通常由蔬菜、切片奶酪或肉组成的食物，放在面包片上或面包片之间，或者更一般地，是其中面包用作另一种食物类型的容器或包装纸的任何菜肴。在西方世界，三明治最初是一种便携式的手抓食物，但随着时间的推移，它已经在世界范围内流行起来。
三明治是一种很受欢迎的午餐食品，可以带去上班、上学或野餐，作为盒装午餐的一部分。面包可以是普通的，也可以涂上调味品，如蛋黄酱或芥末，以增强其风味和质地。除了自制，三明治也在餐馆里广泛出售，可以热食或冷食。既有咸味三明治，如熟食肉类三明治，也有甜味三明治，如花生酱和果冻三明治。
这种三明治是以其所谓的发明者约翰·蒙塔古命名的，他是第四代三明治伯爵。《华尔街日报》（The Wall Street Journal）将其描述为英国“对美食的最大贡献”。
在西方发现的用面包片做三明治的现代概念可以追溯到18世纪的欧洲。然而，使用某种面包或类似面包的物质放在其他食物下面（或下面和上面），或用来舀起和包裹或包装其他类型的食物，早在18世纪之前就存在了，并且在世界各地许多更古老的文化中都有发现。
据说，古代犹太圣人老希勒尔（Hillel the Elder）在逾越节期间，将逾越节羔羊的肉和苦味药草包裹在柔软的无酵饼（扁平、未经发酵的面包）中，就像现代用面饼做的包裹一样。在西亚和北非地区，人们长期以来一直使用种类略有不同的扁平面包来舀取或包裹少量食物，将其从盘子送到口中。从摩洛哥到埃塞俄比亚再到印度，面包都是烤成扁平的圆形，这与欧洲的面包传统形成了鲜明的对比。
在中世纪的欧洲，人们用粗糙的、通常不新鲜的面包厚板做盘子，称为“开沟器”。饭后，在富人的餐桌上，浸透食物的挖沟机被喂给狗或乞丐，并在更普通的情况下被用餐者吃掉。在17世纪的荷兰，人们发现了与英式三明治有直接联系的烹饪先驱，博物学家约翰·雷（John Ray）观察到，在酒馆里，牛肉挂在椽子上，“他们把牛肉切成薄片，把面包和黄油放在上面吃”——这是一种解释性的规范，揭示了荷兰的Belegde Broodje，一种开面三明治，在英国还很陌生。
三明治最初被认为是男人们在晚上玩游戏和喝酒时分享的食物，慢慢地，它开始出现在上流社会中，成为贵族们的夜宵。三明治是以十八世纪英国贵族，第四代三明治伯爵约翰·蒙塔古的名字命名的。据说他命令贴身男仆给他送来夹在两片面包中间的肉。人们普遍认为，三明治勋爵之所以喜欢这种食物，是因为它可以让他在吃东西的时候继续玩牌，尤其是克里比奇牌，而不需要使用叉子，也不会因为徒手吃肉而使他的牌变得油腻。这个谣言以其熟悉的形式出现在皮埃尔-让·格罗斯利的《伦敦》（纳沙泰尔，1770年）中，翻译为1772年的伦敦之旅；格罗斯利的印象是1765年在伦敦的一年中形成的。桑威奇的传记作者N·A·M·罗杰（N.A.M.Rodger）提供了另一种严肃的选择，他认为桑威奇对海军、政治和艺术的承诺意味着第一个三明治更有可能是在他的办公桌上吃的。
三明治在西班牙和英国的受欢迎程度在19世纪急剧上升，当时工业社会和工人阶级的崛起使得快速、便携和廉价的膳食变得必不可少。例如，在伦敦，到1850年，至少有70个街头小贩在卖火腿三明治；在那十年里，三明治吧也成为荷兰西部一种重要的饮食场所，通常供应肝脏和咸牛肉三明治。
在美国，三明治最初是作为一种精心制作的晚餐来推广的。到20世纪初，随着面包成为美国人的主食，三明治也成为一种流行的快餐，就像在地中海地区一样。
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