贻贝（/msˈl/）是双壳类软体动物几个科成员的通用名称，来自咸水和淡水栖息地。这些类群都有一个共同的壳，与其他可食用的蛤蜊相比，壳的轮廓是细长和不对称的，通常或多或少是圆形或椭圆形的。
“贻贝”一词常用来指海洋贻贝科的双壳类动物，它们大多生活在潮间带裸露的海岸上，通过其坚固的足丝线（“胡须”）附着在坚实的底质上。少数物种（深海涡虫属）占据了与深海海脊有关的热液喷口。
大多数海洋贻贝的壳长于宽，呈楔形或不对称。壳的外部颜色通常是深蓝色、微黑或棕色，而内部是银色的，有点像珍珠色。
“贻贝”这个俗名也用于许多淡水双壳类，包括淡水珍珠贻贝。淡水贻贝栖息于湖泊，池塘，河流，小溪，运河，它们被归类于双壳类的不同亚纲，尽管在外观上有一些非常表面的相似之处。
淡水斑马贻贝及其近亲德赖森科（Dreissenidae）与前面提到的类群没有亲缘关系，尽管它们在形状上与许多贻贝属（Mytilus）物种相似，并且以类似的方式附着在岩石和其他坚硬表面上，使用足丝。它们被归类于异齿纲（Heterodonta），该分类组包括大多数通常被称为“蛤”的双壳类。
贻贝的外壳由两个铰接的半壳或“瓣”组成。瓣膜在外部通过韧带连接在一起，并在必要时通过强壮的内部肌肉（前收肌和后收肌）闭合。贻贝壳执行多种功能，包括支持软组织，保护免受捕食者和防止干燥。
外壳有三层。在珍珠贻贝中，有一层由碳酸钙组成的内部彩虹色珍珠层（珍珠母），由外套膜不断分泌；棱柱层是蛋白质基质中碳酸钙的白垩状白色晶体的中间层；和类似皮肤的色素层。骨膜由一种称为贝壳提取物的蛋白质组成，其功能是保护棱柱层免受磨损和酸的溶解（在淡水形式中尤其重要，在淡水形式中，叶物质的腐烂会产生酸）。
像大多数双壳类动物一样，贻贝有一个叫做脚的大器官。在淡水贻贝中，脚大，肌肉发达，通常呈斧头状。它是用来拉动物通过基质（通常是沙子，砾石或淤泥），它躺在部分埋在其中。它通过反复推进脚穿过基底，扩张末端使其作为锚，然后用壳向前拉动动物的其余部分来做到这一点。当动物静止时，它也可以作为肉锚。
在海洋贻贝中，足较小，呈舌状，腹面有一与足丝窝相连的凹槽。在这个坑里，有一种粘稠的分泌物渗出，进入凹槽，与海水接触后逐渐变硬。这形成了极其坚韧、坚固、有弹性的足丝线，将贻贝固定在其基质上，使其在高流量区域保持固着。贻贝有时也用足丝线作为一种防御措施，拴住侵入贻贝床的掠食性软体动物，如狗螺，使它们无法移动，从而饿死它们。
在烹饪中，贻贝的足丝被称为“胡须”，在准备过程中被去除，通常在烹饪后贻贝打开时去除。
人类将贻贝作为食物已有数千年的历史。约有17种可食用，其中最常食用的是紫贻贝（Mytilus edulis）、紫贻贝（M.galloprovincialis）、紫贻贝（M.trossulus）和翡翠贻贝（Perna canaliculus）。淡水贻贝如今被普遍认为是难吃的，几乎完全不被食用，尽管北美的土著居民广泛食用它们，直到今天仍然如此。
在第二次世界大战期间的美国，全国各地的餐车和餐馆普遍供应贻贝。这是由于普通大众无法获得红肉（如牛肉和猪肉），这与美国战时有关食品的配给政策有关，许多可用的肉类被送往国外帮助美军作战。相反，贻贝成为大多数肉类的流行替代品（鸡肉除外）。
在比利时、荷兰和法国，贻贝与炸薯条（mosselen met friet或moules-frites）或面包一起食用。在比利时，贻贝有时会与新鲜的香草和美味的蔬菜一起放在黄油和白葡萄酒中。薯条和比利时啤酒有时是佐料。在莱茵兰地区也有类似的做法，那里的餐馆通常在“含有R的月份”（即9月至4月之间）供应贻贝，并配有黑面包。在荷兰，贻贝有时会在面糊或面包屑中油炸，特别是在外卖食品店或非正式场所。在法国，Eclade des Moules，或当地的Terréde Moules，是一种贻贝烘焙，可以在比斯开湾的海滩上找到。
在意大利，贻贝与其他海鲜混合食用，通常蒸熟（最受欢迎），有时与白葡萄酒、香草一起食用，并与剩余的水和一些柠檬一起食用。在西班牙，人们主要用蒸汽烹饪，有时用白葡萄酒、洋葱和香草煮沸，然后与剩余的水和一些柠檬一起食用。它们也可以当老虎吃，这是一种用贻贝肉、虾和其他鱼块做成的炸肉饼，放在厚厚的调味酱里，然后裹上面包屑，在干净的贻贝壳里炸。它们被用在其他种类的菜肴中，如米饭或汤，或者通常在由油、醋、胡椒、月桂叶和辣椒粉制成的腌制盐水中罐装食用。
在土耳其，贻贝要么裹上面粉，串在烤串上油炸（midye tava），要么夹上米饭，冷食（midye dolma），通常在饮酒（主要是葡萄酒或啤酒）后食用。
在爱尔兰，它们被煮熟并用醋调味，用“ bray ”或沸水作为补充热饮。
在粤菜中，贻贝是在大蒜和豆豉的肉汤中烹制的。在新西兰，它们被放在以辣椒或大蒜为基础的调味汁中，加工成油条并油炸，或用作杂烩的基础。
在巴西，经常可以看到用橄榄油烹制贻贝，通常还会配上洋葱、大蒜和其他香草。这个盘子在游客和低阶层中很受欢迎，可能是因为炎热的气候有利于贻贝的繁殖。
在印度，贻贝在喀拉拉邦（Kerala）、马哈拉施特拉邦（Maharashtra）、卡纳塔克邦（Karnataka-Bhatkal）和果阿邦（Goa）很受欢迎。它们要么是用鸡腿、面包果或其他蔬菜做的，要么是用米饭、椰子酱和香料做馅，趁热食用。北喀拉拉邦的炸贻贝（马拉雅拉姆语“ Kadukka ”），尤其是在塔拉塞里，是一种辛辣的美味佳肴。在沿海的卡纳塔克邦，Beary准备了特制的饭团，里面塞满了辣炒贻贝，然后蒸熟，当地人称之为“ Pachilede Pindi ”。
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