口香糖是一种柔软的粘性物质，可以咀嚼而不会被吞下。现代口香糖由胶基、甜味剂、软化剂/增塑剂、香料、色素以及通常的硬质或粉状多元醇涂层组成。它的质地让人联想到橡胶，因为它的聚合物、增塑剂和树脂成分的物理-化学性质，这有助于它的弹性-塑性、粘性、耐嚼特性。
嚼口香糖的文化传统似乎是通过一个趋同的进化过程发展起来的，因为这种习惯的痕迹在许多早期文明中分别出现。每一种口香糖的早期前身都是来自当地的自然生长，纯粹是出于本能的咀嚼欲望而咀嚼。早期的咀嚼者并不一定希望从他们的咀嚼物质中获得营养，但有时会寻求味觉刺激和牙齿清洁或呼吸清新的能力。自新石器时代以来，口香糖就以多种形式存在。在芬兰的Kierikki发现了6000年前的口香糖，由桦树皮焦油制成，上面有牙齿的印记。制造口香糖的焦油被认为具有防腐特性和其他药用价值。它在化学上类似于石油焦油，在这方面不同于大多数其他早期树胶。阿兹特克人和他们之前的古玛雅人一样，使用树胶（一种天然树胶）作为制造胶状物质的基础，并在日常使用中将物体粘在一起。各种形式的口香糖在古希腊也被咀嚼。古希腊人咀嚼乳香树的树脂制成的乳香胶。乳香胶和桦树皮焦油一样，具有防腐特性，被认为是用来保持口腔健康的。树胶和乳香都是树树脂。许多其他文化也咀嚼由植物、草和树脂制成的胶状物质。
虽然口香糖可以追溯到世界各地的文明，但这种产品的现代化和商业化主要发生在美国。美洲印第安人咀嚼由云杉树的汁液制成的树脂。新英格兰的殖民者继承了这种做法，1848年，约翰·B·柯蒂斯（John B.Curtis）开发并销售了第一种商业口香糖，名为“缅因州纯云杉口香糖”。通过这种方式，工业化的西方，已经忘记了树胶，通过第一批美国人重新发现了口香糖。1850年左右，一种由石油产品石蜡制成的树胶被开发出来，其受欢迎程度很快超过了云杉树胶。为了使这些早期口香糖变甜，咀嚼者通常会使用一盘糖粉，他们会反复将口香糖浸入其中以保持甜味。威廉·森普尔（William Semple）于1869年12月28日申请了口香糖的早期专利，专利号为98，304。
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