盐是一种主要由氯化钠（NaCl）组成的矿物质，氯化钠是一种化合物，属于较大的盐类。天然形式的盐是一种结晶矿物，被称为岩盐或岩盐。盐大量存在于海水中，是海水的主要矿物成分。开放的海洋中每升海水中大约有35克（1.2盎司）的固体，盐度为3.5%。
一般来说，盐是生命所必需的，而咸味是人类的基本口味之一。盐是最古老、最普遍的食品调味料之一，腌制是食品保藏的重要方法。
一些最早的盐加工证据可以追溯到公元前6000年左右，当时生活在今天罗马尼亚地区的人们将泉水煮沸以提取盐。中国的盐场可以追溯到大约同一时期。古代希伯来人、希腊人、罗马人、拜占庭人、赫梯人、埃及人和印度人也很重视盐。盐成了一种重要的贸易商品，人们乘船穿过地中海，沿着专门修建的盐路，骑着骆驼穿过撒哈拉沙漠。盐的稀缺和普遍需求导致各国为盐而战，并用盐来增加税收。盐用于宗教仪式，并具有其他文化和传统意义。
盐是由盐矿加工而成，并通过海水（海盐）和富含矿物质的泉水在浅水池中蒸发而成。它的主要工业产品是烧碱和氯。盐用于许多工业过程，包括聚氯乙烯、塑料、纸浆和许多其他产品的制造。全球每年生产约2亿吨盐，其中约6%用于人类消费。其他用途包括水调节过程、高速公路除冰和农业用途。食用盐以海盐和食盐等形式出售，通常含有抗结块剂，并可加碘以预防碘缺乏。除了在烹饪和餐桌上使用，盐还存在于许多加工食品中。
钠作为电解质和渗透溶质，是人体健康所必需的营养素。食用过多的盐可能会增加儿童和成人患心血管疾病（如高血压）的风险。长期以来，人们一直在研究盐对健康的影响。因此，许多世界卫生协会和发达国家的专家建议减少食用受欢迎的咸味食品。世界卫生组织建议，成年人每天摄入的钠应少于2000毫克，相当于5克盐。
盐对人类和其他动物的健康至关重要，是五种基本味觉之一。盐在世界各地的许多菜肴中都有使用，人们经常在餐桌上的盐瓶中发现盐，供个人食用。盐也是许多加工食品的一种成分。食盐是含有约97%至99%氯化钠的精制盐。通常，加入防结块剂如硅铝酸钠或碳酸镁以使其自由流动。含有碘化钾的碘盐随处可见。有些人在盐瓶中放入干燥剂，如几粒生米或一块咸饼干，以吸收多余的水分，并帮助分解可能形成的盐块。
一些出售的食用盐含有添加剂，可以解决各种健康问题，特别是在发展中国家。添加剂的特性和数量因国家不同而有很大差异。碘是人体重要的微量营养素，缺乏碘可导致甲状腺素生成减少（甲状腺功能减退）和成人甲状腺肿大（地方性甲状腺肿）或儿童克汀病。自1924年以来，碘盐一直用于纠正这些情况，它由食盐与微量碘化钾、碘化钠或碘酸钠混合而成。也可加入少量葡萄糖以稳定碘。全世界约有20亿人患有碘缺乏症，这是导致智力迟钝的主要可预防原因。在使用碘盐的国家，碘盐显著减少了碘缺乏症。
在食盐中添加的碘的量和特定的碘化合物因国家而异。在美国，食品和药物管理局（FDA）建议男性和女性每天摄入150微克的碘。美国碘盐的碘含量为46-77ppm（百万分率），而英国建议碘盐的碘含量为10-22ppm。
亚铁氰化钠，也称为黄血盐，有时添加到食盐中作为抗结剂。这种添加剂被认为对人类食用是安全的。这种抗结块剂至少从1911年开始添加，当时碳酸镁首次被添加到盐中，以使其更自由地流动。1988年，毒性委员会认为亚铁氰化钠作为食品添加剂的安全性是暂时可以接受的。有时使用的其他抗结剂包括磷酸三钙、碳酸钙或碳酸镁、脂肪酸盐（酸性盐）、氧化镁、二氧化硅、硅酸钙、硅铝酸钠和硅铝酸钙。欧洲联盟和美国食品和药物管理局都允许在后两种化合物中使用铝。
在“双重强化盐”中，碘化物和铁盐都被加入。后者缓解了缺铁性贫血，后者影响了发展中世界约40%婴儿的智力发育。典型的铁源是富马酸亚铁。另一种对孕妇特别重要的添加剂是叶酸（维生素B9），它使食盐呈黄色。叶酸有助于预防神经管缺陷和贫血，这两种疾病影响着年轻母亲，尤其是发展中国家的年轻母亲。
饮食中缺乏氟是龋齿发病率大大增加的原因。为了减少蛀牙，可以在食盐中添加氟化盐，特别是在那些没有从含氟牙膏和含氟水中受益的国家。这种做法在一些没有进行水氟化处理的欧洲国家更为普遍。在法国，出售的食盐中有35%添加了氟化钠。
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