蛋糕是一种甜食，由面粉、糖和其他配料制成，通常是烘焙而成。在最古老的形式中，蛋糕是面包的改良，但现在蛋糕涵盖了广泛的制作方法，可以是简单的，也可以是精心制作的，并与其他甜点如糕点、蛋白饼、蛋羹和馅饼具有相同的特点。
最常用的蛋糕配料包括面粉、糖、鸡蛋、黄油或油或人造黄油、液体和膨松剂，如小苏打或发酵粉。常见的附加成分和调味料包括干果、蜜饯或新鲜水果、坚果、可可和提取物（如香草），其中有许多主要成分的替代品。蛋糕也可以用水果蜜饯、坚果或甜点酱（如酥皮奶油）填充，用奶油或其他糖衣冰镇，并用杏仁蛋白软糖、滚边或蜜饯水果装饰。
在婚礼、周年纪念和生日等仪式上，蛋糕通常是一道庆祝菜肴。有数不清的蛋糕配方。有些像面包，有些丰富而精致，许多都有几百年的历史。蛋糕制作不再是一道复杂的程序。虽然曾经有一段时间，相当多的劳动力投入到蛋糕制作中（特别是搅拌鸡蛋泡沫），但烘焙设备和方向已经简化，即使是最业余的厨师也可以烘焙蛋糕。
“蛋糕”一词历史悠久。这个词本身源于维京人，来自古斯堪的纳维亚语“ Kaka ”。
古希腊人称蛋糕为πλακπ（plakous），这个词来源于“扁平”一词，πλακεκό（plakoeis）。它是用面粉混合鸡蛋、牛奶、坚果和蜂蜜烘焙而成的。他们还有一种叫做“萨图拉”的蛋糕，这是一种扁平而沉重的蛋糕。在罗马时期，蛋糕的名字变成了“胎盘”，这个词来源于希腊语。在糕饼底料上或在糕饼盒内烘烤胎盘。
希腊人发明了啤酒作为发酵剂，用橄榄油炸油条，用羊奶做奶酪蛋糕。在古罗马，基本的面包面团有时会添加黄油、鸡蛋和蜂蜜，这会产生一种甜的、像蛋糕一样的烘焙食品。拉丁诗人奥维德在他的第一本关于流放的书《特里斯蒂亚》中提到了他和他兄弟的生日聚会和生日蛋糕。
英国早期的蛋糕本质上也是面包：“蛋糕”和“面包”之间最明显的区别是蛋糕的圆形和扁平形状，以及烹饪方法，即在烹饪过程中将蛋糕翻转一次，而面包在整个烘焙过程中保持直立。
海绵蛋糕，用打散的鸡蛋发酵，起源于文艺复兴时期，可能是在西班牙。
蛋糕大致分为几类，主要基于配料和混合技术。
虽然蛋糕和面包之间的区别很容易找到明确的例子，但精确的分类一直难以捉摸。
虽然蛋糕和面包之间的区别很容易找到明确的例子，但精确的分类一直难以捉摸。例如，香蕉面包可以适当地被认为是快速面包或蛋糕。酵母蛋糕是最古老的，与酵母面包非常相似。这种蛋糕通常是非常传统的形式，包括像巴布卡和史多伦这样的糕点。
蛋糕可以根据其用途进行分类。例如，婚礼蛋糕、生日蛋糕、第一次圣餐蛋糕、圣诞蛋糕、万圣节蛋糕和逾越节普拉瓦（一种有时用无酵饼制作的海绵蛋糕）都主要是根据它们要伴随的庆祝活动来确定的。在某些文化中，切婚礼蛋糕是一种社交仪式。古罗马的结婚仪式confarreatio起源于分享蛋糕。
特定类型的蛋糕可能与特定的节日有关，如史多伦或巧克力圆木（在圣诞节），巴布卡和西姆内尔蛋糕（在复活节），或月饼。在圣诞节期间装饰冰镇蛋糕是一个悠久的传统。其他与圣诞节有关的蛋糕包括巧克力圆木和肉馅饼。
兰开夏郡求爱蛋糕是未婚妻为未婚妻烘焙的水果蛋糕。这款蛋糕被描述为“介于结实的海绵蛋糕（比维多利亚海绵蛋糕含有更多的面粉、脂肪和鸡蛋）和脆饼底料之间，是准新娘烘焙技巧的证明”。传统上，它是一个两层的蛋糕，里面填满了草莓或覆盆子和生奶油。
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